水の空の物語　第３章　第21話

　風花たちと優月は向かい合い、輪を描いてすわった。

「ここには、動物がたくさんいるんですね」

　スーフィアのひざの上のうさぎを撫でながら、夏澄がまず口を開く。
　優月は苦笑いした。

「ええ、山で困っている仔を、草花が片っ端から連れてくるものですから。お陰で私も立貴も右往左往です」

「もしかしてこの野原が、一年中春というのも……」

「気候を良くして植物の成長を促し、あの仔たちを養うためです。草花の願いを、龍である立貴の力を借りて叶えました」

　だから、春ヶ原……。

　風花は目をみはった。

　そんな場所だとは考えたこともなかった。なぜか、息が詰まった。

「とても、美しいんですね」
　スーフィアが微笑んだ。

「本当に。……でも」
　夏澄はいい淀む。

　なんでしょうと、優月は笑顔で促した。

「春ヶ原では、この近辺の精霊に動物たちを預けていると聞きました。育てきれなくなっているんですか？」

「ついこの間まで、狩猟期間でしたから」

　優月は瞳を伏せた。

「今年は怪我をする仔が多くて、草花がどんどん春ヶ原に招き入れたのです。それで、ここのしろつめ草のほとんどが失われました。周りの精霊にうちの仔たちを引き取ってもらい、野原はやっとここまで回復したのです」

　抑揚のない口調で続けた。