水の空の物語　第３章　第８話

　少女は中学生くらいだった。

　かわいらしいという表現がぴったりの子だ。かなり華奢で、長い髪と白いワンピースがよく似合う。

　大事そうに、なにかを抱いているが、枝葉に隠れて見えない。

　少女はじっと風花を見ていた。
　なにかを探るように、頭から足の先まで風花を見る。

　だんだんと、瞳に怯えの色が浮かぶ。急に向きを変えて駆け出し、山の中に消えていった。

「どうした？」

「今、女の子がいたの、わたしたちの様子を窺ってた」

　飛雨は頬に緊張を走らせる。

「どんな奴？」
「中学生くらいの子。大人しそうで、白いワンピースの」

「ワンピースって、あのひらひらした？　この陽気に薄着で？　夢でも見たんじゃないか？」

「そんなことないよ」

「ここは人家だってないんだぞ。そういう場所を選んだんだから」
「でも……」

「夏澄が見られたんじゃないから、どっちでもいい。もう行こう。夏澄が待ってる」

　飛雨は、両手で風花を持ちあげた。
　そのまま、軽々と肩に乗せる。

　……え？
　米俵でも運ぶように、肩に担いだのだ。

　……ええ？！

　ぐんと、体が宙に浮く。風が唸りをあげた。

　飛雨が木々を越え、高く跳躍したからだ。林を飛び越えたあと、岩場に急降下する。落下の感覚に、お腹の辺りが悲鳴をあげた。

　風花は金切り声をあげていた。