水の空の物語　第３章　第19話

　過去に想いを馳せ過ぎたのか、かすかな目まいがした。

　風花は頭を振る。

　となりの夏澄は、ずっとなにもいわない。ただじっと、春ヶ原を見ていた。

　あの飛雨でさえも、まぶしそうに瞳を細めている。

「気に入っていただけましたか？」
　優月は足を踏み出す。

　風花はうなずいた。

「ではこちらへ。と、いっても、もてなすようなものは、なにもない野原ですが。休息の場だけはあります。……ただ」

　優月は一度言葉を止めた。気遣うような瞳をする。

「水路は平気ですが？」

　いって、飛雨と風花を見た。

「水路？」

「しろつめ草で覆われているから、道がないんだ。俺たちは宙から移動できるけど、人が歩けるのは、その小川だけなんだ」

　夏澄が風花のとなりに立つ。

　彼の言葉で、水路というのは野原を巡っている小川のことだと分かった。

　ここは、植物たちか生き生きと伸びるために、それを遮る道はない。

　代わりに小川を通って移動するのだ。

「どうする？　飛雨、風花。無理なら俺が運ぶけど」

「オレは平気」
「わたしも。でも、入っていいんですか？」

　訊く風花に、優月は意外そうな顔をした。やがて、嬉しそうにわらう。

「ええ、構いません」

　風花は顔をあげた。広い野原を、小川は長く長く伸びている。こんな道をずっと歩ける。風花はわくわくした。

　靴と靴下を脱ぎ、風花はそっと足先を小川に浸した。

　すうっと足が冷えるのが心地よい。
　足が水を切る感触、飛び散るしぶきと水音。風花は水に入るのが好きだ。

　優月は瞳で、野原の真ん中にある蜜柑の木を示した。

　飛雨は夏澄と優月に続き、水面を揺らさないような足運びで、川を上っていく。

　少し花の香りがする小川だった。

　川底には白い小石が多い。それを踏む感触も心地よかった。