水の空の物語　第６章　第25話

　風花は辺りを見まわす。

　蜜柑の木の根元に夏澄を見つけた。ちらっと彼を盗み見る。

　夏澄は優月と楽しげに話していた。

　となりにでは草花が、ひよこのけん玉と竹とんぼに蜜柑をつつかせて遊んでいる。

　うさぎの小毬が夏澄に擦り寄る。

　すると草花も夏澄に寄りかかり、ひざに顎を乗せた。

「草花、いつの間にかあんな夏澄になついて」

　スーフィアも夏澄に視線を移す。

　声は聞こえないが、草花は夏澄にねだるように両手を合わせる。

　夏澄は笑顔で草花の頭を撫でる。姿勢を正して瞳を閉じると、夏澄の体が水色に光り出した。

　蜜柑の木に星水雨が降り注ぐ。夏澄の幻術だ。

　草花は跳ね上がりながら拍手する。

「みんな、おいでよーっ！！」

　大声で手を振ると動物たちが集まり始めた。うさぎに台湾りす、小型の鹿のキョンもいた。

　草花に抱っこされて、星水雨を浴びる。

　星水粒が蜜柑の葉にとまる。しろつめ草のほうにも舞っていき、草原を淡い光で照らした。

「……あのね、私、夏澄は草花と同じだと思うの」

　草花を見つめながら、スーフィアがつぶやく。

「すぐに無理して自滅しかけるの。今度、夏澄がそんな風になったら、私たちと一緒に護ってね」

　スーフィアはそっと微笑む。願いのこもった瞳をしていた。