#18　唯一の2年だけの外野手

18と「エース」という言葉は彼のためのもだと思った。

エースをねらえ!は見ていない世代。でもテーマ曲？は知っている。だから、一番最初に覚えた選手、現在は千葉ロッテマリーンズに在籍している「岡大海選手」だ。

♪エース、エース、エーーースーーーー、エースーを狙えーーーー♪

過去動画で中田翔選手の娘さんが岡選手を指して「エース」と言っていたのを見て以来、勝手に私も岡選手のことを「エース」と呼んでいる。去年のGWにジャイアンツ球場へファームの試合を見に言った時も思いっきり「エーーーーーースーーーーーー！！！！」って叫んでた。（うるさくてすみません。ほんとすみません。）

岡選手といえば、ヒーローインタビューで滑舌悪すぎて何言ってるかわからない。というのと、ライト守備のエラーで泣いてしまう。この二つがファンの中ではよく言われるシーンだと思う。この「ヒーローインタビューで滑舌悪すぎて何言ってるかわからない。」は彼自身の結婚式（去年のオフ）でも流されたそうで（色々と凄すぎると思ったけどw）、それくらい周りの人たちにも愛された選手の一人だと思っている。

活躍の場を与えるためのトレード

2018年7月26日。出張中でたまたま札幌にいた私の元にスマホが知らせてくれた。岡大海のトレード。「あぁ、野球ファンって大変だな。」というのと「これは心がもたない」と同時に思った。31日までがトレード期間でギリギリの駆け込みだった。その前日くらいまでも盛んにトレードが他球団で行われていたけど、さすがにもうないだろう。と正直思っていた。でも、札幌でのスポーツニュースや他のネット記事にもこれは岡大海にとってプラスになるトレードなんだろうなと思えるようにもなっていた。他の球団もそうだとは思うが、特にファイターズは選手のためになるトレードしかしない。ということをよく目にしていた。もしかしたら結果論かもしれないけど、その選手のファンにとっては、その言葉が唯一の救いだと思った。私も、その言葉で救われたし、ロッテに行っても応援しようとも思えたのだ。

18番はエース番号

そんな当たり前なことも私は知らなかった。「おかひろみ」繋がりだと思っていた（エースをねらえ!の主人公の名前が「岡ひろみ」）けど、エース番号である18番だからということもあってのあの応援だったんだ。それは全てトレードの後のこと。それまで18番はガンちゃん（岩本勉）、ゆうちゃん（斎藤佑樹）、ときて「岡大海」だった。その後18を背負うのは、高卒ルーキードラフト１位の吉田輝星投手。エースって野球では投手なんだよね。その中で2年だけ、身体能力に恵まれて、恵まれすぎてケガが多くて、名将星野監督と同じ学校を進んできて、日本シリーズで闘志むき出しであわや乱闘になりそうな気持ちを持っている、でも滑舌悪くて、自分のミスで泣いてしまう外野手のエース。

人間臭いエース。私はきっと今年も「OKA 18」というユニフォームをきて東京ドームに行く。そして、彼のいたライトスタンドで応援していると思う。