【意志あるところに道はある】ケイイチ　ちゃり旅20年の道のりVol.34　決断する勇気と2人との別れ

頂上へのアタックを延期することにして、一度キャンプ2に戻った。

改めて各国の気象情報を集めると、次に天候が改善するのは27日だと言う。

順調に頂上までアタックできるとして4日掛かるので、ギリギリ5月中に登れそうだが、登山は登るだけではない。

下山の2日を考えると、6月に入ってしまう。

これまでのエベレストの登頂記録を見ても、その全てが5月中だ。

気温の上昇は雪を溶かし、アイスフォールの氷塊が崩れやすくなる。

長年エベレスト登山を経験しているシェルパ達でさえ、6月にアイスフォールに入るのは嫌がるのだ。

5月27日という日付に、隊全体に落胆のムードが漂った。

頂上へ登れるチャンスは僅かだ。

そして、それは危険を伴う。

アメリカ人のスティーブが、「僕は危険を犯したくない」と呟いた。

その言葉の意味を、ケイイチは聞くことができなかった。

天候待ちをするために、ベースキャンプまで戻る。

5月24日。

もう6月はすぐそこだ。

どんよりとした灰色の空を見ていると絶望感に包まれた。

「これ以上の危険が付き纏うなら、僕は降りる」

スティーブが、ケイイチを真剣に見つめて、そう言った。

下山する。

つまり、今期の登頂を諦める、ということだ。

あまりの呆気なさに、ケイイチは愕然とした。

誰にも止める権利はない。

スティーブにはスティーブの引き際がある。

山に対する思いがあり、考えがある。

撤退するには勇気がいる、と言うが、葛藤が伴うのだ。

それに打ち勝ったものだけが、撤退できる。

自分もその決断をする時が来るのだろうか。

ケイイチは、ベースキャンプを後にするスティーブの背中を見ながらしみじみと思った。

27日の好天に合わせて、キャンプ2に移動することになった。

これが今期最後のチャンスになるので、みんなが同時に移動していた。

そのため、アイスフォールで見たことのない渋滞が起きていた。

いつ崩れるかわからない氷塊の下で順番を待つのは、生きた心地がしなかった。

もう、何度も登ったり降りたりしているアイスフォール。

クレパスの巨大化が、誰の目にも明らかだった。

氷塊が移動しているのも見える。

氷は溶け始めていた。

キャンプ2に到着した翌朝、「下山する」という人を見かけた。

シェルパ達が、気象状況がまた変わった、と噂していた。

詳しく聞くと、31日まで晴れはないと言う。

それではアタックはできない。

ケイイチはかなりのショックを受けた。

ガッカリしながら、日本人のチームのテントを訪ねる。

彼らも、衛星電話を使って、日本の天気予報を確認しているところだった。

すると、「明日になると風が弱まり、3、4日は大丈夫」だと言うのだ。

ケイイチは飛び上がった。

まさに、最後の希望だ。

慌てて自分の隊に戻り、ジョセフに伝える。

ジョセフは怪訝な顔をした。

そして、自分が信頼するドイツの気象情報を確認する、と言ったのだ。

自分で持ってきていた衛生電話で、ドイツの友人に連絡をとる。

その電話を切って、深くため息を吐き、首を横に振った。

「今年のチャレンジはもう終わりだ」

決心の固い顔。

「ここまで来たんだから、明日まで待てば良いじゃないか」と勧めてみたが、考えは変わらないようだった。

スティーブに続いて、ジョセフも下山を決めたのだ。

スティーブの時と同様、ケイイチには引き止める権利はない。

この日、同じように下山を決めたメンバーは多かった。

17人いたメンバーが、それぞれの思いで下山を決めていく。

キャンプ2に残るのは、ケイイチを入れてわずか3人。

夕飯時、胸がいっぱいで食欲がなかった。

翌朝、風の冷たい早朝にジョセフが下山した。