【意志あるところに道はある】ケイイチ　ちゃり旅20年の道のりVol.10　標高3000m越えの荒野②

それは4月23日に起こった。

いつものように、ケイイチは自転車を押して坂道を登っていた。

右腕で自転車を固定して、左側の腕の上に頭を乗せると、力を無駄に使わずに自転車を押すことができた。

前は見えない。

車はほとんど通らないので、特に危険は感じなかった。

先が見えないほどの坂道を登る途中、急に、太腿に違和感を感じた。

何だ？

頭を上げて、後ろを見ると、白い大きな犬が太腿に噛み付いていた。

音もなく近づいてきて、吠えることもなく噛み付いてきたのだ。

目が合うと、犬は口を離して、建物の方に戻って行った。

4本の牙がズボンを貫通して3カ所から出血していた。

まずい。

ケイイチはかなり焦った。

狂犬病は発病すれば致死率100％と言われている。

一刻も早くワクチンを打つしかない。

でも、チベットの小さな村にワクチンがあるとはとても思えなかった。

一度、ヒッチハイクでクンミンまで戻るか、決断が迫られる。

引くことも勇気のいることだ。

数秒、時が止まる。

「進むんだ、意地でも」

ケイイチは謎の強い決意をしていた。

引き返す勇気がなかっただけかも知れない。

死ぬかもしれないと言う不安が頭の中をぐるぐる回ったが、近くの集落に向かった。

集落の中でオロオロしていると、公安らしき人が出てきた。

ケイイチは焦った。

チベットに不法入境しているからだ。

とりあえず、犬に噛まれたことを紙に書いて説明した。

公安の人は問題ない、と書いた。

そんな簡単に問題ないと言われても。

ケイイチは当惑する。

とにかく命がかかっているので、できるだけ簡潔に伝わるように、狂犬病が心配だと書く。

俺も2ヶ月前に噛まれたけど生きてるから大丈夫だ、と返ってきた。

狂犬病には潜伏期間がある、と必死に伝えるが、大丈夫大丈夫と宥められる。

「とりあえず飯でも食べていけ」

そう言われて、ご馳走になることにした。

お腹が空いては何もできないことは、身に染みているのだ。

公安の人の家を離れて、できるだけ考えないようにしながら前に進む。

自分が進むしかないのだ。

誰も、代わりには進んでくれない。

町外れにテントを張ったが、不安が頭を支配してなかなか寝付けなかった。

少し進んだ先の小さな町に診療所があった。

まだ不安だったので、診察を受けることにした。

紙に犬に噛まれた、狂犬病が心配だと書く。

医者に傷口を見せると、チベットには狂犬病はない、と言い切られた。

雲南省にあるのにチベットにないわけがない。

日本のガイドブックには、チベットで犬に噛まれたらすぐ病院に行けと書かれているのだ。

現地の医者を信じるか。

日本のガイドブックを信じるか。

大都市であるクンミンまで戻ると言う選択肢がなかったので、現地の医者を信じることにした。

もし発病したら、両親へ遺書を何とかして渡して、見つからないところで死のうと決めた。

身体が自然に還れるように、などと言うことを考える。

実はその後、2度、犬に噛まれるが、ラッキーなことに狂犬病を発病せずに、旅を続けることができている。

発病していないので、遺書も書かずにすんだ。

この旅の話を聞いていると、ケイイチはとても運がいいことがわかる。

この後も何度もそんな場面に遭遇する。

5月15日、ラサに到着する。

カメラのバッテリーを充電したくて、町の中にあったインターネットカフェに入った。

すると、カウンターのところで何やら叫んでいる男性がいる。

よく聞くと日本語だった。

どうやらインターネットに接続できないと文句を言っている。

数ヶ月ぶりに日本人に会った。

ケイイチが男性に「日本人ですか？」と声をかけると、カウンターの店員が「こいつは何を言っているんだ」と訊いてきた。

ケイイチは男性が言っていることを紙に書いて、カウンターの店員に見せる。

結局、インターネットが繋がらないことは解決せずに、別のインターネットカフェに移動することになった。

この出会いが、ケイイチの旅を大きく変えていくことになる。