【意志あるところに道はある】ケイイチ　ちゃり旅20年の道のりVol.21　インド最南端から見える景色①

2004年1月17日、ケイイチは再びカルカッタにいた。

ここからデカン高原を横断してムンバイを目指す。

「インドのどの辺りを転がっていますか？」

と言う、近江さんらしいメールの文章に、ニヤニヤしながら返信をした。

「ムンバイを目指しています」

実は、ケイイチと別れた後、北海道でゲストハウスの準備をしていた近江さんは、旅を忘れられずに、ネパールのカトマンズからインドに向かって自転車で移動している、と言うのだ。

「電車に乗って、ムンバイまで行きます」

そう書かれたメールに到着予定の日付が書いてあった。

ケイイチもその日を目指してムンバイに到着する。

ムンバイの観光スポットである、インド門へ行くと、見たことのある後ろ姿があった。

時間を決めていたわけではない。

場所を決めていたわけでもない。

それでも、そこに近江さんがいて、再会できた。

「見つかっちゃいましたか」

そう言って笑った近江さんの笑顔が懐かしくて、泣きそうになった。

まだ、たった数ヶ月しか経っていないのに。

「次はどこを目指すんですか？」

「最南端のコモリ岬を目指します」

そう言うと、近江さんは何か言いたそうにしていた。

「一緒に走りませんか？」と言うと、「そうだね」と言ってニヤリと笑ってくれた。

ムンバイでもう1人、「タケシ」くんと言う日本人に出会い、彼も一緒に行きたいと言うので、3人で出発することにした。

とはいえ、コモリ岬までは1500km。

日本縦断よりも距離がある。

近江さんとは、とりあえずゴアと言う街まで行こうと決めた。

それでも600km近い道のりになる。

近江さんと一緒に走れることは嬉しかったが、不安も確かにあった。

2004年2月14日。

自転車で走っていると、坂の途中で近江さんがうずくまっているのが見えた。

慌てて近寄って、自転車を止める。

「転んでしまいました」

足からは血が出ていた。

見た目にはひどい怪我ではなかったが、脇腹が痛いと言うのが気になった。

笑ったりするとひびくと言いながら、「あはは」と笑っていた。

肋骨にヒビが入っているのでは？と言う話になり、自転車で進むのは難しいかもしれないとケイイチは思った。

が、近江さんは違った。

「まだ始まったばかりじゃないですか。止めることはいつでも出来るので、このまま進みましょう」

ケイイチは、前向きに進んでいこうと言う近江さんの気持ちが嬉しかった。

でも、心配は心配なので、その日は安宿に泊まることにした。

ベッドで寝て、身体を休めて欲しかった。

この時の怪我はこの後は大丈夫だったのだが、近江さんに異変が起きたのは、1週間後の2月20日だった。

気温はかなり高い。

水を飲みながら進んでいたが、汗が吹き出したところから乾いていくような日だった。

近江さんが、道端に自転車を止めて立っていた。

近づいていくと、全身が痙攣していた。

タケシくんも寄ってきて、少し横になった方がいい、とアドバイスしてくれた。

痙攣は止まらない。

これはヤバイ。

ケイイチは、チベットで近江さんが倒れたときのことを思い出していた。

とにかくヒッチハイクをして、病院に連れて行ってもらわなければ。

とてもラッキーなことに、1台目の車が止まってくれた。

街までは8km。

自転車をタケシくんに任せて、近江さんを車に詰め込み、ケイイチも乗り込んだ。

半目で白目が見えている。

ヤバイ。

本当にヤバイ。

「しっかりして下さい」と声をかけながら、病院までの近いようで遠い道のりをやり過ごした。

病院に着くと、すぐにベッドに寝かせてくれて、ドクターが診てくれた。

大きな注射をすると、痙攣はおさまった。

マラリアではないか、と言って血液検査をしてくれると言う。

とにかく、痙攣が止まったことで、ケイイチは大きく息を吐いた。

タケシくんが待っている場所までタクシーに乗って、タケシくんと2人で自転車に乗って病院に戻った。

病院の好意で、空いている病室のベッドで寝てもいいと言ってくれたのだ。

ガランとした病室には10台のベッドが並んでいた。

寝るのは、ケイイチとタケシくんの2人だけ。

カバーもかかっていないマットレスのシミが血に見えなくもない。

タケシくんが何度も「絶対に怖い話をしないでくださいね！」と言うのが面白かった。

ケイイチにとっては、幽霊よりも蚊が怖かった。

ただ、3人がいた場所はマラリアの汚染エリアではなかった。

検査の結果で、近江さんもマラリアでないことがわかった。

詳細が不明のまま、ケイイチとタケシくんはとりあえず出発することにした。

近江さんにそう告げると、「車で追いかけます」と言うので、とても驚いた。

ギブアップするかと思いきや、「最後まで行きたい」と言うのだ。

「止めることはいつでもできます」

病院のベッドの上でそう言う近江さんに、少し呆れてしまう。

後からトゥクトゥクに自転車を載せて追いかける、と言う近江さんを残して、タケシくんとケイイチの2人は、ゴアに向かって出発した。