“いなりの日”に豊川稲荷へ行ってみた

2023年2月28日 12:00

伝統は今を生きる vol.28

こんにちは。フォトグラファーのたかつです。

暦の上では春です。まだまだ明け方や夜は冷えますが、日中は気温も少しずつ暖かくなってきました。スーパーには春野菜も並び出しましたね。
暖かくなってくると、出かけたくなるのが人というもの。今回は初詣にはちょっと遅いですが「いなりの日」に、愛知県豊川市にある「豊川稲荷」へ行ってきました。実は僕の曽祖父母が豊川稲荷の門前で金物屋を営んでいて、子どもの頃はよく曽祖父母の店先で遊んだものです。

毎月17日は “いなりの日”

あまりご存じの方もいらっしゃらないと思いますが、毎月17日は“いなりの日”と、日本記念日協会によって認定登録されています。17を「い～な」と読む語呂合わせからきているですね。いなりと言えば、油揚げを使った「いなり寿司」が定番ですが、そんないなり寿司を食べる機会を増やしてもらうことを目的にしているのだそう。
ところで、なぜ油揚げを使った寿司を「いなり寿司」と言ったり、そこに狐が関わってくるのでしょうか？

狐は神様。油揚げはネズミ！？

いなりを漢字で書くと「稲荷」となります。この稲荷は「稲（い）生（な）り」が語源で、稲のような食物を司る神を「御饌津神（みけつがみ）」と呼んだのが由来と言われています。この御饌津神に「三狐神（みけつがみ）」という狐を使った字があてられて、いつしか狐が稲荷の神の使いになったということです。狐は稲などの穀物を食べる野ネズミを捕食するので、狐が稲の守り神になったという説もあります。
このような経緯で狐が五穀豊穣や商売繁盛の守り神となったのですが、まだ油揚げと狐の関係が分からないですよね。調べてみたところ、ちょっと衝撃的な事実が発覚しました。

「狐が油揚げを好きだから」という説が一部では有名なのですが、自然界に油揚げが落ちていることなんて当然ありません。では油揚げは何なのか？
実はこの油揚げというのは「ネズミを油で揚げた物」をお供物としていたことからきているようなのです。そして仏教の教えにもある「どんな生き物であろうと殺生はよくない」という理由から、ネズミの油揚げではなく、豆腐の油揚げをお供えしようという流れになったそうです。

そもそも豊川稲荷は稲荷ではない？

稲荷にまつわる歴史を紐解いたところで、もうひとつ意外に知られてしない事実があります。そもそも豊川稲荷は「稲荷神社」ではないんです。豊川稲荷の正式名称は豊川閣妙厳寺（とよかわかくみょうごんじ）と言い、れっきとしたお寺です。また祀られているのは狐ではなく豊川吒枳尼眞天（とよかわだきにしてん）という女神様が祀られています。ではなぜ豊川稲荷と呼ばれるのか？それはこの豊川吒枳尼眞天が稲穂を荷ない白狐に跨っていることから、稲荷の印象が強く残り、いつしか「豊川稲荷」が通称となったからではないかとされています。

詳しくは豊川稲荷のWebサイトにも記載がありますのでこちらでご覧ください。