『夏の終わりに思い出すのは君のこと。』（10）完

花屋「フローリスト スドウ」は、会社から徒歩 5分程の場所にある。

女性オーナーがお店に居て、仕事で花の贈答が必要な際に、社会のいろはをよく分かっていない私の相談に乗ってくれた。

仕事を終えた夜 8時でも、「フローリスト スドウ」は開いている。

お店の柔らかな光に吸い込まれるように、お店の扉を開けた。

「いらっしゃいませ。」と、
迎えてくれたのは、男の人の声だった。

オーナー以外にもう一人いる店員さんも女性のはずで、この店で低い声に迎えられるのは初めてのことだった。
低い声だけれど、優しい口調で、どこか温かくて、嫌な気はしない。

「あの、今日はオーナーはお留守ですか？」と聞くと、
彼は、「母は風邪をひいてしまって。今日は、僕がピンチヒッターなんです。」と言った。

オーナーに、息子がいるなんて知らなかった。
しかも、私と同じ年頃に見える。
確かに、落ち着いて見えるけど‥。

花の相談なんてできるのだろうか、
オフィス街で客のニーズに応えられるのかな、
なんて心の中で思っているのを見透かした様に、
彼は「しっかり勉強していますので、お任せくださいね。」と、柔らかく微笑んだ。

瞳が色素の薄い茶色をしていて、アキヒロくんを想起させる。
でも、アキヒロくんは、もっとニッと笑っていたっけ。

そんなことを思いながら、
私は、来週の友人のカフェの開店に合わせて花を贈りたいこと、予算等を彼に伝えた。

友人のカフェの開店祝いであれば、店内に飾ることのできる、華やかなフラワーアレンジメントや、プリザーブドフラワーが良いのではないか、と提案を受け、
私は、長い間楽しむことのできる、プリザーブドフラワーを贈ることにした。

赤い花は、火や赤字を連想する人もいるというアドバイスももらい、
茉侑の好きな黄色の花を選んだ。

彼が薦めてくれたプリザーブドフラワーは、
白い額の中に、黄色やオレンジの薔薇がいくつも咲いていて、
明るい性格の茉侑に、ぴったりだと思った。

配送伝票に、送り先と自分の住所や名前を書き込みながら、
「友人のカフェは、神奈川県のS市にオープンすので、もし行かれることがあれば、寄ってみてくださいね。自然もあって、良いところですよ。」と、ちゃっかり営業をする。

「S市ですか？懐かしいな。」

その声を聞いて、私は伝票から顔を上げた。

「僕も、中学生の時、少しだけ住んでました。S市の△町というところで。近くに森があって。」

私は、配送伝票の送り先に「S市△町‥」と書き込んでいた。

思わず、「どこの中学でしたか？」と聞く。

彼は、「中学 1年の夏まで、○○中学にいましたよ。」と答える。

私は、彼の瞳をまじまじと見つめる。
瞳の色、長い睫毛、二重、笑顔の感じ‥。
10年前の記憶を、一生懸命呼び起こす。

私よりだいぶ高い身長、低い声、がっしりとした腕。
とても記憶の中のアキヒロくんと一致しない。

でも‥‥。

「私も、△町の〇〇中学でした。中学 1年の夏休みに、自然公園で蝉の絵を描いていたの。」
そう言うと、私は書き終えた配送伝票を彼の方に向けた。

彼の視線が伝票を捉える。
視線が文字を追った後、彼の瞳が小さく揺れていた。

「テラシマ アカリさん？」
彼の視線が、確かめるように私に尋ねた。

私も、「秋庭章大くん？」と彼に聞いた。

彼は小さく頷き、目を細めて微笑んだ。
その瞳は、あの頃と変わらず、きらきらと輝いていた。

夏の終わり、都会の夜に蝉は鳴かない。

それでも、私の耳には、あの夏の蝉の歌が響いて、鳴り止まなかった。

（完）

最後までお読みいただき、ありがとうございました(❀ᴗ͈ˬᴗ͈)⁾⁾ᵖᵉᵏᵒ

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