『素粒子のモンスター』ノート

アイザック・アシモフ　著
山高　昭　訳
早川文庫

　自宅の本棚にある書籍をジャンル別に分けると、もちろん小説が圧倒的に多いのだが、もっと細かく分けると、宗教、宇宙、数学、科学関係が多い。ただこれらの分野の本を紹介するには、自分の知識や力量がいささか不足しているので、一部を除いてこれまで紹介はしたことはなかった。

　このアシモフの科学エッセイシリーズは昭和の終わり頃に次々と発刊され、アシモフのわかりやすい科学知識の解説を貪るように読んでいた。いま手元にはNo.１５まである。

　アイザック・アシモフはロシアに生まれ、アメリカで名をなした作家であり、生化学者で、ボストン大学医学部の教授も務めた。彼の著作は広範囲に及び、科学は言うに及ばず歴史や聖書、ＳＦ、科学解説書など５００冊に及ぶと言われている。

　この本は、アシモフの科学エッセイのうちのNo.１１である。第１部は物理学、第２部は天文学、第３部は化学、第４部は生物学、第５部は工学、第６部は年代学となっており、著者の知識の該博さがこの目次だけでもわかる。

　今回紹介するのは、第６部の年代学の最初の「歴史を一年に縮めれば」だ。
　その内の「宇宙年」（宇宙の歴史を一年に換算すると）では、私たちが存在する宇宙の発生からいままでを１年に縮めてみれば、このようになるという話だ。

◇１月１日午前０時………ビッグバン（約１５０億年前）
◇１月１日午前０時０分１３秒………素粒子の形成
◇１月１日午前０時１０分………水素・ヘリウム原子の形成
◇１月３日午前１０時………銀河の大きさのガス雲から原子の形成
◇２月１８日………天の川銀河の形成
◇９月９日………太陽系の形成（地球の誕生は約４６億年前）
◇１０月６日………地球に生命が誕生（生命の誕生は約３５億年前）
◇１２月２０日………地球に最初の陸生生物が誕生
◇１２月３１日午後９時４０分………最初のヒト科生物の出現
◇１２月３１日午後１１時５９分５０秒………歴史時代の開始
◇１２月３１日午後１２時………現在

　という事になるという。
〝歴史時代〟とは、〝有史時代〟ともいい、簡単に言えば、文字の類が成立し、文献などの資料によって出来事がわかるようになった時代を指す。諸説があり、地域によって異なるが、おおよそ６０００年前からの時代を指すようだ。その前は〝先史時代〟と呼称する。
　このおよそ６０００年前の歴史時代の開始が、宇宙年で見ると、「１２月３１日午後１１時５９分５０秒」であるから、この私たちが存在する宇宙の長遠な歴史のスケールがいくらかでも理解できる気がする。

　この「宇宙年」のほか、ジェームズタウンの植民から始まるアメリカ合衆国の歴史を一年に縮めた「アメリカ合衆国年」、コロンブスがサンサルバドル島に上陸した時を１月１日にした「北アメリカ年」、文字の発明から始まる「歴史年」、最初の都市の建設から始まる「文明年」、現生人類のホモ・サピエンス・サピエンス（間違っわけではなく、正確にはこのようにいう。）による地球支配の開始から始まる「人類年」、アウストラロピテクス類の出現から始まる「ヒト科年」ほか「化石年」、「地球年」などが記されている。

　地球年によると、恐竜は１２月の中旬にだけ地球上に存在し、ヒト科生物が地球上にいる期間は、地球年で最後の５分４５秒に過ぎず、その人類の歴史時代は地球年で最後のわずか３５秒間だそうだ。