スズメの涙

　もう時間がない

　下弦の月が、登りきったとき、私の時は終わってしまう。
　彼を見たとき、運命のようなものを感じた。傷つき、命果てようとしていた私を彼は救ってくれた。

　彼の優しい笑顔は、私の悲しみを癒してくれる。
　彼の優しい指先は、私の痛みを和らげてくれる。
　彼の優しい声は、私の心を震わせる。
　彼の存在そのものが、私の生きる希望になる。

　でも、彼の顔は見えても、私の笑顔は彼には見えない。
　でも、彼に触れられても、彼に触れることはできない。
　でも、彼の声は聞こえても、彼と話すことはできない。
　でも、私の存在は、あまりにも小さすぎる。

　私は願い、祈った。

　どうか彼に私の笑顔が見えますように。
　どうか彼に触れられますように。
　どうか彼とお話ができますように。
　どうか彼に私の存在を伝えられますように。

　毎夜、毎夜、私は月に向かって祈り続けた。
　毎夜、毎夜、私は星に願いをかけ続けた。
　誰も答えてくれない。
　誰も気づいてくれない。

　それでも私は祈り続けた。
　それでも私は願い続けた。

　あれは満月の夜のこと、月の灯りが星の光を奪うほどに真っ白に輝いていた。
　その月の光の中から一匹の蝶々が私に向かって飛んできた。

　蝶々は私の周りをふわふわと飛び回る。すると蝶々の羽から鱗粉が舞い散り、月に反射して青白く妖しい光を放つと、どこからともなく声が聞こえて聴いた。

　それは男の人の声であるようで、女の人の声でもある。
　それは子供の声であるようで、老婆の声のようでもある。

『そなたの想い、しかと受け取った。望むか？』
　私は迷わず「はい」と答える。

『では、捧げるか？』
　私は迷わず「捧げます」と答える。

『今宵の月はよい月であるから、そなたに力を授けよう。しかし月の見えない場所まで力は及ばない』
　私は迷わず「それでもかまいません」と答える。

『今宵の月はよい月であるから、そなたに時を授けよう。しかし月が欠ければ時を失う』
　私は迷わず「それも承知です」と答える。

『ではそなたの願い、しかと受け取った。そなたの想いが通じたとき、月の力はそなたを満たすであろう』
　私は小さくうなずいた。

『しかし、そなたの想いが通じなかったとき、月の力はそなたからすべてを奪うだろう』
　私はやはり、小さくうなずいた。

『今宵十五夜であるから、月が下弦になるまでに、そなたの想いを遂げられよ』
　私は暦を数え、また、小さくうなずいた。

　十五夜から十六夜、立待月、居待月、寝待月、更待月、宵月、下弦まで。

　十五夜（じゅうごや）
　月の灯りを浴び、私はとても満たされていた。何一つかなえられたわけではないけど、彼のことを思うだけで、胸の鼓動は激しくなり、頬が少し赤らんでしまう。

　早く彼に会いたい。

　でも、彼は私のことをしらない。私はどうにかして彼に知ってもらわなければならない。
　彼の部屋の電気はすっかり消えている。彼はまだ部屋に帰ってきていないのだろうか？
　それとももう眠ってしまったのだろうか。
　私は外から部屋の様子をずっとうかがっていた。

　なんて残酷に時は過ぎていくのか。

　彼を思う気持ちは募るばかり。思いが募れば募るほど、時の流れは私を苦しめる。
　やがて月の位置は傾き、夜が明けていく。

　私は帰るところに帰らなければならない。こうして、最初の夜は過ぎて行った。

　十六夜（いざよい）
　朝、玄関から彼が出てきた。
　彼は私の方を見て「おはよう、元気かい？」と声を掛けてくれた。
　私はいつものように微笑み返し、歌を歌った。

　私は彼についていったけど、駅の中までは入ることができず、やはり彼を見失ってしまった。

　彼の帰りを待つ。少し疲れた顔の彼を駅の改札で見つけた。
　でも、なんて声を掛けていいのかわからない。
　私は彼の背中を追いかけて、追いかけて、でも、マンションの入り口から先は、入ることができない。

　つらい……、こんなにも人を思う気持ちは苦しいの？

　立待月（たちまちづき）
　今朝は挨拶をしてくれなかった。ひどく急いでいたみたい。そして疲れていたみたい。
　私は昨日と同じように駅で彼の帰りを待つ。待ちながら考える。

　どうやってこの気持ちを彼に伝えたらいいのか？
　どうやって声を掛けたらいいのか？
　どうやったら私に気が付いてもらえるのか？

　時は残酷に過ぎてゆく。何の答えも得られぬまま、彼を見つけることもできず、夜は明けてしまった。

　居待月（いまちづき）
　待って、待って、待ち続けて、ようやく彼を見つけたとき、私は自分の目を疑った。
　彼は見知らぬ女性と仲むずまじく、話をしている。二人は楽しげに会話をしながら、感じのいいお店に入っていった。
　私はどうしていいのかわからず、二人の後に女性の三人組が入った後、思い切ってドアを開けた。

　薄暗い店内に、暖かな灯りが壁から漏れている。そこにふわっと人の顔が浮かぶ。

「お客様はおひとり様でございますか？」
　若い店員が、声をかけてきた。私は小さくうなづく。

「カウンターでよろしいですか？」
「はい」
　勇気を振り絞って返事をした。ちゃんと人の声で答えることができた。

「ご案内します。どうぞこちらへ」

　カウンターには二組の男女と、時計をやたらと気にしている若い男性、バーテンダーと楽しげに話をしている女性客が座っている。
　その女性客の隣に私は案内された。そこはカウンターの隅の席で、テーブル席のすぐそばだった。
　そこに彼の優しい笑顔と見知らぬ女性の後ろ姿が見えた。

「いらっしゃいませ。ご注文は何になさいますか？　本日のオススメのカクテルはこちらでございます」
　私の中で声が聞こえる。

『案ずるな。身をゆだねよ』
　私は心の声に従った。　

「ブルームーンをお願いします」
「かしこまりました」

　それがどんな物であるのか、ここではそうすればいいのか知らない。でも知りたい、解りたいと願えば、忘れていたことを思い出したように理解することができた。

　バーテンダーは慣れた手つきで仕事をこなしていく。
　私は一瞬それに見蕩れてしまったが、すぐに彼のことが気になり、静かに視線を送った。
　どんな会話をしているのか、聴こえそうでよくわからない。
　店内に流れている音楽と人の声、そしてバーテンダーがシェーカーを振る音が見事に調和し、混じりあい、消しあっている。

「お待たせしました。ブルームーンでございます」
「ありがとう」

　仕方がないので、私はその中に溶け込むしかなかった。
　誰も私を知らない。誰も私に気付いてくれない。
　マルガリータを口にする。
　私は少し驚いて、でも、すぐに理解し、それを受け入れた。

『おいしい』という言葉が、体の中から湧き上がり、口に出そうになったが、はたして誰に言うわけでもなく、誰に聴かせるわけでもない。私はその言葉を飲み込んだ。

　私はしばらくカクテルグラスを眺め、アルコールが体中にしみわたる感触に身をゆだねていた。
　不意に自分の神経が研ぎ澄まされ、聴こえなかったものが聴こえ、見えなかったものが見えるようになった。そう感じた。

「……そういえば、珍しいことがあってね」
　彼の声だ。

「マンションの玄関を出てすぐのところ、部屋の玄関じゃなくて、建物のエントランスね。スズメが一羽、植え込みのそばでうずくまっていてね、どうやら苦しんでいるみたいだったんで、そのまま放っておくこともできずに、拾い上げたんだ。見ると足に釣り糸が絡んでいてね。ほら、近くに川があるでしょう。多分そこで釣りの仕掛けが足に絡まってしまったようなんだ」

　私は胸の鼓動が激しくなるのを感じていた。

「で、どうしたの？」
「かわいそうだからとってあげたんだ。そしたらそのスズメ、僕になついちゃったみたいで、僕の部屋の前やベランダに遊びに来るようになったんだよ」

「えー、本当？　だってスズメって人になつかないって聞いたことあるわよ」
「だろう？　僕もそう思っていたんだけど、だから、珍しいこともあるんだなぁって……」

「スズメの……恩返し？」
「鶴ならね、人間に化けて恩返しに来るかもしれないけど、まさかスズメはねぇ」

　もう、胸がはちきれそうだった。

『それは私です』と自分の中で何度も繰り返し、叫んだ。
『どうか私に気付いてください。どうか私を見てください』
　気が付くと私は彼をずっと見つめていた。
　不意に彼と視線が合う。
　私は怖くなって目をそらし、席を立ってその場から逃げるように立ち去った。

「あれ？　彼女どうして……」
「えっ？　どうかしたの？　お兄ちゃん」

「いや、今、カウンターに座っていた人、どこかで見たことあるような気がしたんだけど……」
「ふーん。そうなんだ」

　寝待月（ねまちづき）
　私は何も考えることができず、何も感じないように、何も思わないように努めた。

　更待月（ふけまちづき）
　残酷なほどに時は足早に過ぎていく

　宵月（よいづき）
　それでも最後に彼の姿を心に焼き付けたいと、私は町に出た。
　駅の改札、彼は携帯電話で誰かと話をしている。
　とても淋しそう、とてもつらそう。
　何か力になれることはないかと考え、気が付くと私は彼に向かって歩き始めていた。

　彼の視線がぼんやりと私の方を見ている。一瞬怖い顔になり、彼は携帯を切り、胸のポケットにしまう。

「あっ、あのぉ、失礼ですが、あなたは確か……、三日月亭でカウンターにすわってらっしゃった方では？」
「はい、確かに私はあのお店にいましたわ」

「あのとき、どうして……いや、それよりも前にお会いしたことが」
「いえ、私はあなたにお会いしたことはありません。他人の空似でしょう」

「そうですか……、あっ、すいません。変なこと聞いちゃって」
「いえ、いいんです。お気になさらないでください」

「じゃぁ……、僕はこれで」
「あっ、あのぉ……」

　私の頭の中は真っ白だった。でも、このまま彼を引き留めなければ、もう二度と、話すことはできないと思った。

「あのお店にはよくいらっしゃるのですか？」
「ええ、ただ、あの日は妹の誕生日だったものですから」

「妹さん？」
「はい」

『はい』と答えた彼の顔は、とても優しく、あのとき私を助けてくれたときと同じ表情だった。

「妹さん思いなんですね」
「いえ、そんなわけでもないんですけど……」

　ピーッピーッピーッ……、ピーッピーッピーッ……。

　彼の胸のポケットが青白く光る。彼の表情が曇る。

「ちょっと失礼」
　さっきまで優しく微笑んでいた彼とはまるで別人のようだった。

「……わかったから、もう、そんなことで電話してこないでくれ、今人と……」
　私はとっても怖くなった。
　彼が誰と電話をしているのか、なんとなくわかってしまった。
　そして彼の笑顔の意味も……。

「失礼、ちょっといま、彼女と喧嘩していて……、いやぁ、お恥ずかしいところを――」
　彼は携帯の電源を切り、今度はズボンのポケットにしまった。

「怖い顔、なさるんですね」
「あっ、はぁ、まぁ……」

　私は後ろに一歩下がり、ゆっくりと頭を下げ、彼に背を向けて人ごみの中に逃げ場を求めた。
　少しの間、彼の視線を背中に感じていたが、やがてその気配も感じられないほど、私は町の中に、夜の中に溶け込んでいった。

　私の中で、声が聞こえる。
『叶わなかったのか？』
「ええ、叶いませんでした」

『まだ一晩、月は力をあたえてくれる』
「ええ、まだ、一晩あります」

『では、まだ求めるか？』
「私に何ができましょうか？　でも、もう一眼だけ会うことができるのなら……」

『ならばよし』

　下弦（かげん）
　いつものように駅の前で彼を待つ。
　終電間際に彼は現れた。
　私は気づかれないように彼の後を追いかけた。
　私は自分の身体がとても軽くなっていることに気付いた。

『嗚呼、もう時が来たのね』
　意識が薄れていく。

『お願いもう少しだけ、時間をちょうだいな』
　思い切り彼の背中に向かって駆け出し、私は彼のその大きな背中にしがみつこうとしたその時、私の中で声がした。

『捧げよ』
　頬を熱い物が流れる。

　男は一瞬、背中に何かが触れたような気がして、後ろを振り返った。が、そこには何も見当らなかった。
「月かぁ……」
　そこには下弦の月が、頼りなく輝いていた。

　翌朝、足早に通り過ぎる人の足音が、聞こえる。
　いや、聞こえるのとは違う。
　冷たくなった身体に、その振動が伝わってくる。

　ふと足音が止まり、歩幅をかえて、或いは大きく何かを跳ね除けるように歩く。
　そこには一羽のスズメの亡骸が、横たわっていた。

　ほとんどの人はそれに気づかず、気づいたとしても、ただ、通り過ぎるだけである。

　そのスズメの目に光る小さな、小さな涙に気付く者など、誰もいなかった。