小説｜赤いバトン［改訂版］｜第４話 赤ミソジーズ（語り：ノリコ）
勤務先の小学校から一度帰宅して、ジャージからブラウス＆スカートに着替えて、急いで最寄り駅に向かって特急に乗った。二人に［ごめん、十五分くらい遅れる］とメッセージを送ると、［りょ］［りょ］とスタンプが返ってきた。
名駅にある居酒屋に到着して入口を開けると、
「おったまげーの、もうぶっとびー！」と聞き慣れた声がした。
店の奥のテーブル席に、声の主リカコとコトノが座っていた。
彼女たちの顔を見ると、声を聞くと、それだけで嬉しくなる。
大学時代からの親友三人。リカコが命名した［赤ミソジーズ］。
「あんたら、うるさい。店の入口まで聞こえとる」とわたし。
「先生、遅刻ー」とリカコ。
「ごめん、ごめん」と二人に詫びると、
コトノが「とりあえず座りゃあ」とカバンをどかして、
隣の席を空けてくれた。
「すいませーん！ 生中一つ追加ー！」リカコが注文してくれた。
最近の若者の言動について「あーだ、こーだ」盛り上がっていると、
リカコが「そういえば、学生ん時になー」と話題を変えた。
「三人でさー、児童館のボランティアに行った時のこと憶えとる？」
「母の日のボランティア？」とわたし。
「赤いバトンのコウスケくんだっけ？」とコトノ。
わたしは「あんた、よう憶えとるねー、名前まで」と感心した。
「中日の選手と同じコウスケだったし」とドラゴンズファンのコトノ。
「アメリカ行って、いま阪神やん」とわたしもまあまあ詳しい。
「絶対いつか中日に戻ってくるて」とコトノ。
「ちょ、ちょ、ちょ」とリカコが遮った。
「その話は二人であとでしといてー」
リカコが、姉のユカリさんとの電話のやりとりを話してくれた。
余談だけど、リカコからユカリさんの彼氏の苗字を初めて聞いた時、わたしもコトノも［コアラ＆ユーカリ］に爆笑した。
わたしとコトノが憶えていることも、リカコとほぼ同じだった。コウスケくんのお母さんがサンキュー先生からもらった赤いバトンには、ありがとうの手紙がついていて、番号もついていたこと。もちろん何番だったか、わたしもコトノも今さらまったく記憶にない。
今日の定例呑み会もそろそろお開きにしようとなった時、
コトノがカバンから「じゃあ、二人にお土産 ♡」と言って、釜飯を二つ取り出した。
コトノがわざわざ地元の駅で買ってきてくれたマッタケの釜飯。
わたしもリカコも「やったー！ めっちゃ好きなヤツー！」と受け取った。
「もうすぐ駅弁屋さん閉店するんで、貴重やで」とコトノ。
「そうなん？」「マジで？」とリカコとわたし。
「らしいで。てか、賞味期限あるで早めに食べなかんよ」とコトノ。
「帰ったら即食べる。ありがとー」とリカコ。
わたしは「明日の朝いただく。ありがとう」と言った。
するとコトノから「こっちこそ、ありがとね」と殊勝な言葉。
「どうした？ 何が？」とわたし。
「地元の駅弁、気に入ってもらえて嬉しいんやて」とコトノ。
リカコは「めっちゃ絶品やん。誇れるご当地グルメやん」と称讃し、
つづけて「そうそう。一つ訊いていい？」とコトノに訊ねた。
「さくらんぼ一個入っとるやんかー、あれ、なんなん？」
「そうそう。謎のさくらんぼ」とわたしも同調。
コトノは「あんたら毎回おんなじ質問しとる」と言って、
「アレは、デザートやて」と回答した。
間髪入れずわたしが、
「リカコの地元のはんぺんも美味しいよね」と言うと、
リカコは「はんぺん、ちゃう」と否定。
「アレは、は・ん・ぺ・い」と訂正した。
コトノが「うちら、この三文芝居、たぶん十年やっとる」と呆れ顔。
するとリカコが「だから、赤ミソジーズは？」とコトノに問いかけた。
コトノはクスッと笑って「はいはい。バカミソジーズ」と答えた。
わたしもクスッと笑って「もうええて」と茶番に幕を下ろし、
二人に向かって「さ、帰ろまい」と促した。
～ 第５話 ペンネーム（語り：ユカリ）に、つづく ～
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