違和感のある部屋　第一話（全四話）

　「私ね、一人暮らしをはじめたの」
　後ろから聞こえてきた声に、思わず振り返りそうになった。
　吉沢さんの声である。
　オレにとっては、心地良く耳をくすぐる声だ。

　うちの会社は、ビルのワンフロアを幾つかのパーテーションで区切って使用している。
　オレの背後にもパーテーションがあり、その向こうは、給湯器とシンクが設置されている。
　パーテーションと食器棚、ビルの壁で作られたそこは、独立した穴倉のような作りになっているのだ。
　そこに入ると安心感があるのか、ついつい女子事務員たちは、雑談に花を咲かすようであった。
　その会話が、パーテーションの向こう座るオレに、ボソボソと聞こえるていどの音量でとどいてくる。
　オレは手元の書類に視線を落としたまま、背後に耳を澄ませた。
　吉沢久美子は、オレが密かに恋心を抱いている事務員なのだ。
　その彼女が、一人暮らしをはじめたというなら、重大ニュースである。

　「場所はどこ？」
　これは総務の平野の声だ。
　キンキンと耳の痛くなる声だが、質問はナイスである。
　「あのね、……なの」
　オレは顔をしかめた。
　ガチャガチャと陶器のカップを重ねる音と重なり、肝心なところが聞き取れなかったのだ。
　「間取りは？」
　平野は聞き取れたのだろう、残念ながら、次の質問になってしまった。
　「２Ｋよ」
　一人暮らしには、ほどよい広さである。
　オレが住んでいるマンションも２Ｋである。
　玄関を入ると、短い廊下があり、片側にドアが二つ並んでいる。
　ひとつはトイレ、ひとつはユニットバスになっている。
　逆側には、小さなキッチンがあり、突き当りの片引き戸を開けると、ソファとテレビを置いた部屋となり、ここはリビングにしている。
　その奥の一室は、ベッドを置いた寝室である。
　部屋があるのは、七階建てマンションの三階だ。
　健康のため、疲れて帰宅しても、なるべく階段を使って部屋まであがるようにしている。
　軽いステップで階段をあがり、自分の部屋のドアを開けようとすると、隣室の住人らしき人が、ドアの前で立ったまま、ポケットから鍵を出そうと悪戦苦闘していた。
　まるでフランス映画のように、たっぷりと食材の入った大きな紙袋を抱えているため、ポケットに手が届かないのだ。
　そうこうする内に、買い物袋からミカン……、いや、この場合はオレンジだ。
　オレンジが転げ落ち、オレはそれを拾ってあげた。
　「落ちましたよ」
　「あ、ありがとうございます」
　紙袋の向こうから顔を見せたのは、吉沢さんであった。
　「あれ？」
　「どうして？」
　オレと吉沢さんは、驚いた顔を見合わせる。
　吉沢さんが一人暮らしをはじめたマンションというのが、どういう偶然か、オレの隣の部屋だったのである。
　「食材を買い過ぎちゃったから」という、ありきたりの言葉で、その日の夕食は、吉沢さんの部屋で、ご馳走されることになった。
　自分の部屋に戻ったオレは、手早くシャワーを浴びると、ラフだが小奇麗な服に着替えた。
　そして、赤ワインを手土産に、吉沢さんの部屋を訪れる。
　チャイムを鳴らすと、すぐにドアが開き、彼女の部屋に招き入れられた。
　２Ｋ。
　オレの部屋と同じ間取りだ。
　引越ししたばかりだろうに、綺麗に片付いている。
　片付けた部屋は、これがオレの部屋と同じ間取りとは思えぬほど、広々と感じられた。
　部屋は住む人によって表情を変える。これはオレの持論である。
　この部屋は明るく微笑んでいるような部屋であった。
　座っているだけで安らぐ部屋である。
　吉沢さんの手料理を二人で食べ、オレの持ってきたワインを二人で飲む。
　時計の針が午後九時を示すと、オレは「じゃあ、そろそろ、帰るよ」と立ち上がった。
　「今日は泊まってもいいかい？」などとは言わない。
　なにせ初めての訪問である。
　これでもオレは、ジェントルマンなのだ。
　そのとき、点けっぱなしのテレビから、臨時ニュースが流れた。
　ナイフを振り回した男が、数人の通行人、駆けつけた警察官にケガを負わせ、逃走中だというニュースだ。
　しかも現場は、この近辺である。
　「怖い……」
　吉沢さんは不安そうな目でオレを見ると、申し訳なさそうな目で言葉を続けた。
　「あの、もし迷惑でなかったら、もう少し……」
　もちろんジェントルマンであるオレは、吉沢さんの頼みを快く引き受け、今しばらく、彼女の家に滞在することになった。
　「一人になると怖いから、今のうちにシャワーを浴びてもいい？」
　「かまわないよ」
　オレがうなずくと、彼女は恥ずかしそうに、クローゼットの収納ケースから着替えを出し、部屋を出て行った。
　しばらくすると、シャワーの水音が聞こえてくる。
　当然のことながら、オレは吉沢さんがシャワーを浴びる姿を盗み見たり、興奮して、その場に乱入したりはしない。
　なぜなら、ジェントルマンだからだ。
　彼女の方から、あられもない姿で、オレの方に飛び込んできてほしい。
　だが、軽い女性はイヤだ。
　そんなのは、オレの思う吉沢さんじゃない。
　恥じらいを持ちつつ、彼女の方からというのが、ジェントルマンの理想である。
　なので、オレは停電を起こすことにした。
　プツンとすべての照明が落ちる。
　吉沢さんの小さな悲鳴が聞こえると、バスのドアが開く音、そして慌てて、オレのいる部屋に駆け込んでくる音が聞こえた。
　暗闇の中で立ち上がったオレは、軽くパニックになった彼女を抱きとめた。
　「心配ない。ただの停電だよ」
　彼女を落ち着かせるために、優しくそう言ったとき、電気が復旧した。
　オレの腕の中には、小さなタオル一枚で胸元を隠した吉沢さんがいる。
　「うむ」
　オレは営業カバンを手に持つと立ち上がった。
　ジェントルマンたるもの、公私のけじめをきちんとつけるのだ。
　続きの妄想は、帰宅してからと決めたのである。
　会社を出る前に、穴倉から出てきた吉沢さんとすれ違った。
　「いってきます」
　「いってらっしゃい」
　吉沢さんは、笑顔でオレを見送ってくれた。

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