ラグビーワールドカップ2023　準々決勝振り返り

ラグビーワールドカップ2023　準々決勝を振り返る。

　ウェールズ　（C1）　１７ー２９　アルゼンチン　　（D2）
　アイルランド（B1）　２４－２８　ニュージーランド（A2）
　イングランド（D1）　３０－２４　フィジー　　　　（C2）
　フランス　　（A1）　２８－２９　南アフリカ　　　（B2）

　プール戦１位を北半球が独占したが、決勝トーナメントでは南半球が意地を見せた。結局、南半球３カ国、北半球はイングランドのみが準決勝進出となった。プール２位が３チーム準決勝進出するのは、第７回（2011年）以来２度目。

各大会のプール１位と２位の準々決勝の成績
　　　　　　　　プール１位／プール２位
第１回（1987年）　４勝　　　　－
第２回（1991年）　３勝　　　　１勝
第３回（1995年）　４勝　　　　－
第４回（1999年）　４勝　　　　－
第５回（2003年）　４勝　　　　－
第６回（2007年）　２勝　　　　２勝
第７回（2011年）　１勝　　　　３勝
第８回（2015年）　３勝　　　　１勝
第９回（2019年）　３勝　　　　１勝
第10回（2023年）　１勝　　　　３勝

　プール２位がプール１位を倒した試合をアップセットとすると、第５回大会まではほぼアップセットはなかった。第２回のアップセットは、開催国で５カ国対抗戦（当時）優勝のイングランドがなぜかニュージーランドと同じプールになるという組み合わせのため生じた。イングランドはプール２位で決勝トーナメント進出し、準々決勝を勝っている。つまり第５回まで準々決勝で波乱らしい波乱はなかった。
　それが第６回大会以降変化する。アップセットが常態化している。つまりプール１位と２位の国の実力差が縮まっている。あるいは実力差が縮まるなかで、組合せ以降にその力関係が変化し、結果、組合せがいびつになるケースがある。まさに今大会がそうであるように。

　そして今大会は各国の実力差が接近していた。準々決勝４試合のうち、実に３試合がワンプレーで逆転できる点差（６点差以内）。準々決勝各試合の点差の平均値は大会史上最少だった。
　下記は左から各大会の準々決勝４試合の①点差の平均値、②６点差以内の試合数、③２点差以内の試合数。

　　　　　　　　　　　①　　　　②　　　③
第１回（1987年）　１８．３　　　－　　　－
第２回（1991年）　１２．０　　　１　　　１
第３回（1995年）　１８．３　　　１　　　－
第４回（1999年）　１７．８　　　－　　　－
第５回（2003年）　１７．５　　　－　　　－
第６回（2007年）　　６．８　　　３　　　２
第７回（2011年）　１１．０　　　１　　　１
第８回（2015年）　１９．３　　　２　　　１
第９回（2019年）　２０．０　　　１　　　１
第10回（2023年）　　５．８　　　３　　　１

　過去、準々決勝で接戦が多かったのが第６回大会、奇しくも今大会と同じフランス開催。この大会では今大会とは逆にプール１位で突破した南半球のニュージーランドとオーストラリアが、それぞれプール２位だった北半球のフランス、イングランドに２点差で敗れた。この時と異なるのは、第６回大会はニュージーランドとオーストラリアが圧倒的に有利と評される中で敗れた波乱に対し、今回の戦前の評価はがっぷり四つでどちらが勝ってもおかしくない評価だったということ。
　今大会、ニュージーランドと南アフリカが準々決勝で勝ったのは経験においてアイルランド、フランスよりも一日の長があったからではないか。アイルランドは常々プール戦から全力で来る印象があるし、今大会のフランスは開幕戦からエンジン全開だった。一方のニュージーランドと南アフリカは、ピーキングを決勝トーナメントにおいている感じで、プール戦は調整途上という印象だった。
　しかし、北半球と南半球の実力差が縮小しているのは明らか。次回大会以降、南半球と北半球の力関係はどうなるのか、またフィジーやジャパン、サモア等も実力接近しており、第３国にも注目です。特にアイルランドの次回大会のパフォーマンスに注目している、気は早いけど。