Vステラ×ココロックSS「ココロックとチョコレートケーキと悪夢」

このSSは、「イドラ ファンタシースターサーガ（©SEGA）」の二次創作です。当たり前のようにカプを組んでいますが、公式カプではないのでご留意ください。

　「ロウパーティがやられた！」
　「オレたちの出番だ！」
　旅団バトル。
　名の通り、旅団単位で試合が組まれ、互いに戦う。
　この世界、ヴァンドールで、恐らく最も熱いスポーツだ。

　オレたちのパーティと戦っているのは、アイドル衣装を着た大商会の首魁、青いナイトドレスの広報隊、キャンシードから逃亡してきた少女。そして。

　「飛ばしていくよ！　ついてきて！」
　アイボリーとチョコレートの色を基調とした、リボンの多く動きやすいドレスを着た、長いツインテールの少女。
　名前は確か、ステラ。
　右手甲には誓痕がある。つまり、カオスだ。

　オレ……ココロックは、首のスカーフを締めなおし、トントン、と爪先で地面を叩く。
　「ココロック、頼りにしているわ」
　オデットはオレの頭をなでてから（くすぐったい）銃に装填を済ませ、アストライアはいつでもリュートを弾ける状態に。ゲルダはエレメントを集め、いつでも供給できるように準備している。
　オレがみんなの盾になっている間、みんなが暴れる戦術だ。
　「行くぞ、みんな！」
　最後に、誓痕と右腕のヒーターシールドに触れるおまじない。
　準備は……できていた、はずだった。

　「ポポナがんばる！」
　オレたちが戦線に上がった瞬間、ハトに乗ったポポナが超高速で襲いかかる。
　要は単純な体当たりだが、速度が乗っているので物理的に痛い。
　「支援の護り、持っていくねー！」
　さらに、体当たりの際に対支援消去のお守りを一枚奪われる。これが厄介なことこの上ないのだ。
　当然、みんなはこんな攻撃を何度も受けていられない。
　「みんな、恐らく追撃が来る！　ここはオレに任せろ！　ノームの根性舐めんなよ……！」
　相手からの攻撃を全て受けきれるよう、結界を張る。さあ、来い……！
　動いたのは、ステラ。
　「張り切って作るよ！　えーい！」
　彼女は真鍮のフォーク型をした槍を振り、術を唱える。
　「……？」
　正面からは何も飛んでこないが。
　「ココロック！　上！」
　オデットの叫びを受け、上を見ると。
　ケーキだ。
　巨大なケーキが上空に生成され、落ちてきている。
　「しまった……！」
　オレはノームの俊敏性を活かし、飛ぶ。
　ケーキが近づき、より大きくなっていく。
　オレは壁を蹴ってさらに飛び、盾を構える。
　ケーキは更に大きくなっていく。
　更に。
　更に大きく。
　（なんか思ってたのと違う……！？）
　ケーキに衝突する。
　「わぷ」
　「「「ココロックー！？」」」
　オレは……ケーキに下から突き刺さり、埋まった。

　◆◆

　「うーん……」
　ぼんやりしており、体が重い。
　「あっ、目覚めた！」
　体の上に、誰か居る。
　「ステラ……？」
　「そうだよ、ココロック。ステラです」
　ステラは、ウィンクし、体の上から退く。
　部屋はチョコレート色をしており、ケーキの本棚、飴の時計、そしてキャラメルで編んだ布に覆われる、カステラの机が目に入る。
　強烈な甘い香りが鼻につく。
　「そうだ、みんなは！」
　「安心して、無事だよ。でも、ここから無事に帰るために、ココロックには言うことを聞いてもらいます」
　どういうことだろうか。
　昔オデットに読んでもらったマンガに、こういうシチュエーションがあった気がする。
　「オレを脅して後悔しても知らねえぞ。何をすればいいんだ？」
　「今からココロックには、私の作ったケーキを食べてもらいます」
　やっぱり、よくわからない。
　「そのくらいだったらいつでもやってやるぜ！」
　「ふふ、どこまでその意気が持つかな？」
　ステラは一回転し、キャラメルの布を剥がす。
　「うっ……！」
　ずらり、とケーキが並んでいる。
　「これ全部食べろっていうのか？」
　「もちろん。全部食べきったら君の勝ち。食べきれなかったら……」
　オデットとココロックは私のものです、と囁く。
　「……やるしか、ないんだな」
　覚悟を決めた。

　「頑張ってね。いざという時は食べさせてあげます」
　聞き流し、フォークを手に取る。
　目の前にあるケーキは、とにかく種類が多い。
　こんな状況でなければ、とても嬉しかっただろうと思う。
　「迷ってる、迷ってる」
　数十秒考え、最初に手にとったのはカップケーキだ。
　ふわふわのスポンジに、蜜漬けのアーモンドが乗っている。
　もぐもぐと食べ進めると、チョコレート片の混ざったクリームが顔を出す。
　二回ほどスポンジとクリームの層を掘り、食べきる。
　「美味しかった？」
　「悔しいけど美味い」
　素直に声に出すと、ステラは嬉しそうにしていた。

　二つ目はチョコレートのショートケーキ。
　苺の酸味に頼りながら、薄氷のように儚く平たいチョコチップ、まったりとしたチョコクリーム、しっとり濡れたチョコスポンジを崩していく。
　食べながらステラの方を見ると、両頬に手を当て、穏やかに微笑んでいる。
　……オデットを巻き込むわけには行かない。なんとしてでも食べきってやる。

　三つ目。そろそろ甘さに飽きてきた。
　また暫く迷っていると、助け舟が出される。
　「じゃあ、ココロック。こっちの苦いのはどう？」
　ステラが運んできた小皿に乗っているのは、小さく黒いチョコレート。
　「これは……？」
　「カカオを濃くしておまけにコーヒーも混ぜた、苦い苦いショコラだよ。ココロックは食べきれるかな」
　「子供扱いするなっての」
　さあさあ、と勧められ、齧る。
　「苦ッ……！」
　ヒュドラの毒を思わせるような、強烈な苦さにたじろぐ。
　そして、見るからに甘そうな淡い色のブラウニーを手に取り、無心で食べる。
　「舌の方はまだまだ子供なんだね」
　「……うるさい」
　ペースが、崩れる。

　レアチーズ、生チョコレート、タルト。
　満腹感に耐えながら次々と口に運ぶ。
　コロネ、パイ、そしてラミントンを食べきる頃には、ほとんど限界に近かった。

　「ココロックのお腹、大きくなっちゃったね」
　普段の食事ではありえない膨らみをしたお腹を、ステラは「つぅ……」とさする。
　「撫でる……なあ……！」
　「残りは一つ。体を動かすのもつらそうだから、私が食べさせてあげるね」
　そう言ってステラはフォークを手に取る。
　ほとんど空になったテーブルの上、最後に残ったケーキはミルフィーユ。
　皿を近くに寄せ、彼女は密着する。
　香水だろうか、柑橘の香りが、ふわっと舞う。
　一口、また一口と、ゆっくり様子を見ながら食べさせる。
　オレを嵌めたとは言うものの、その動きは、とても優しい。
　慣れない経験に緊張しながらも、ついには、完食した。

　「おめでとう、ココロック！」
　ステラはパチパチ、と拍手する。
　「これでみんなを自由にしてくれるんだよな……？　うっぷ」
　「白羊家当主は約束を守ります。これでココロックは」
　突然、部屋の入口のドアが勢いよく開く！
　「ステラさん！　二次会用のケーキ届きました！」
　そして、ワゴンと山積みになったケーキを押しながらポポナが現れる！
　「ポポナ、ありがとう！」
　「お安い御用です！　ステラさん！　パーッと楽しみましょう！」
　その声を聞きながら。
　「……オデット、助けて……」
　オレは、気を失った。

　◆◆

　「ココロック！　ココロック！」
　「うーん……？」
　目が覚めると、テントの中。
　オデットがオレの右手に両手を重ねている。
　恐らくは救護室だろう。
　「オレは一体……？」
　「ケーキに突っ込んでいった時は、窒息したかと思いました……！　ココロックが無事で良かった……！」
　どうやらあの後、旅団バトルは負けたらしい。
　「ごめん、オレが不甲斐なくて」
　「そんなことはないですわ！　あの時守って頂けなかったら、全員ケーキに潰されていたはずですの」
　「ケーキ……うっ」
　悪夢が、蘇る。
　「どうなさいましたの？」
　「なんでもねえよ。行こうぜ、打ち上げ！」
　「わかりましたわ。行きましょう！」
　ココロックは、何度でも立ち上がる。

　ただ、打ち上げでもケーキが出されたことは、思い出したくない。

〈完〉