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教室
僕は18歳になってから本を読み始めた。海外や日本の古典や名作と呼ばれるものだ。例えば、ヘッセや太宰治、夏目漱石とかだ。受験生だったわけだが、僕は本が読みたかった。
ある日、昼休みに自席で漱石の『三四郎』を読んでいた。そうしたら、前の席の女子が振り向いて声をかけてきた。
「へぇー、あなたって本読むんだ」
彼女が僕の顔と本を交互に見比べる。僕は答える。
「最近、読み始めたんだ」
「何読んでるの?」
「漱石の『三四郎』だよ」
「私も昔読んだなー。退屈だったけど。それ、面白い?」
「面白いよ」
僕は少々ムッとしながら言った。
「気分を悪くしたらごめんね。でもね、私も読んでる本があるの」
「なんていうの?」
「ユングって人の本」
「見せてくれる?」
「いいよ。ちょっと待ってね」
彼女は学校のカバンに手を突っ込み、ガサゴソとやってから本を取り出す。
「それ、ハードカバーって言うんだっけ?」
「そうよ。あなたは文庫本ね」
「お金があんまりないんだよ」
彼女はその言葉には反応せずに続ける。
「私はね、ずっと前から本を読んでるの」
「それ、真っ赤でずいぶんと大きな本だね」
「そう。君にはまだ読めないと思う」
「なんで? そんなに難しいの?」
「そう。あなたはまだ『三四郎』を読み始めたばかり」
「どういうこと? やっぱり難しいの?」
「そりゃーそうよ。とても難しいものよ」
「今の僕には理解できない?」
「無理よ。何度も言うけど、あなたは今、『三四郎』を読んでる」
「いつか僕にも理解できるかい?」
「全てはあなた次第よ」
僕は時々この時の会話を思い出す。その時の僕が何を理解していなかったのか、そしてこの時の会話は何についての話しだったのか、それを理解したのはずっと後になってからだった。ただし、僕にはユングは未だにさっぱりわからない。おっと、三歳の娘が僕を呼んでいる。
「パパー。絵本読んでー」
「いいよ。これからたくさん読もうね」
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