38 変革は未来を担う子のために 【葬舞師と星の声を聴く楽師／連載小説】
連載小説『葬舞師と星の声を聴く楽師』です。
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38 変革は未来を担う子のために
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【ディ・シュアンの日記】
帝国暦92年3月31日
親愛なるハーヴィド。明日は継承の儀か。あまり気が進まないな。お前は私のことを〈ディ〉の称号をつけて呼んでいたが、正直そんな戯れはやめてほしかった。正統という肩書きの重みに押しつぶされそうだ。
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老師長を中心に日記を取り囲む3人は、それぞれ目をぱちくりさせた。
「……これ本当にディ・シュアンさまか？ 肖像画の雰囲気とあまりに違うというか、陰キャ？」
「こっちの日記との温度差が痛々しいな。恋仲とはエル・ハーヴィドの勘違いだったか？」
「これお前たち、なんと畏れ多い！ 続きを読んでいくぞ」
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帝国暦92年7月15日
愛するハーヴィド。先日、ヴェルズ川が氾濫した。占断は当たってしまった。仕事が済んでほっとした反面、恐ろしくもなった。先住民たちは何という秘儀を我々に残してしまったのだ。
お前が喜んでいたから、仕方なく私も笑った。しかし初仕事からこんな調子で、私はこの大任を無事に務め上げることができるのだろうか。
帝国暦93年、親愛なるハーヴィド。台風襲来。また占断が当たってしまった。
帝国暦95年、虫害まで当たるなんて。舞楽の占断はとどまることを知らないのか。
帝国暦96年、帝都に地盤沈下が起こった。愛するハーヴィド。私は舞楽が怖くて堪らない。
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「両極端なふたりだったんだな。この怖いって感覚、俺にはよく分かるよ」
アシュディンは自身の憑依体験を振り返って同情した。
「よくよく考えれば、ディ・シュアンの受け止め方のほうが普通か」
「ふうむ、こうなるとますます〈星天陣の舞〉のことが気になってくるの」
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帝国暦97年9月13日
親愛なるハーヴィド。君は気づいているか？ 私の精神はすっかり病魔に蝕まれている。分かっている。原因は舞楽だ。今や舞ってなくても〈見えて〉しまうようになった。それが悉く当たってしまう。下らないものから恐ろしいものまで。未来の映像が重なり合っていくと、目の前にある現実が分からなくなる。私の視界を他の人が見たら発狂するに違いない。
来週の〈星天陣の舞〉を終えたら、引退を申し出ようと思う。継承からたった5年だ。老師団からは反対されることだろう。しかしお前にだけは味方でいてほしい。どうか、私を助けてほしい、どうか。
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「ディ・シュアンさまの異変にエル・ハーヴィドは全く気付いてやれなかったのか……」
「簡単に言うな、アシュディン。察するに当時の舞楽は国の命運を賭けた一大祭祀じゃ。司祭のひとりとして、感情を表に出すことさえ憚られたのじゃろう」
アシュディンとジールカインのやり取りを、楽師は複雑な思いで聞いていた。
「で、肝心の〈星天陣の舞〉の占断は？」
「ちょっと待っておれ、ん〜」
老師長は書の中身を行ったり来たりした。
「次の日記は、1年後のようじゃな」
「1年後だって！？ ディ・シュアンはそんなにも長い間、眠りこけていたのか？」
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帝国暦98年10月7日
愛するハーヴィド。久々に筆を取った。お前は今どこで何をしているのだろうか？ 私が目を覚ました時、お前は既に団を去っていた。私は精神に異常を来たした後、2ヶ月のあいだ意識を失い、更にそこから2ヶ月は病床を離れられなかった。
4ヶ月のあいだ体を起こすこともなく、ろくに栄養も取らなかった私は、舞うことができなくなった。痩せぎすになり脚は木の枝のようだ。肋骨や背骨の数まで正確に数えられる。でもこれで、後腐れなく舞楽をやめられるか。
お前が不当な追放を受けてから、ちょうど1年が経つそうだ。何もしてあげられなくてすまない。
帝国暦98年10月8日
親愛なるハーヴィド。昨日の今日でまた筆を取ってみた。占断の結果を報告するのを忘れていたからだ。
隕石襲来は確かに起こった。お前の占断の通り半年後に。
私が気晴らしの遊山に連れて行かれたあの日、帝都の空を光が包んだ。怨めしいほどの輝きをたたえた隕石が斜めに落ちてきて、激しい爆発と共に帝都は半壊した。多くの犠牲者が出た。団の舞師も楽師も無事ではなかった。私はたまたま助かったんだ。
後に知ったことだが〈星天陣の舞〉の占断は老師たちの手によって闇に葬られていた。一致しなかったのだから仕方あるまい。そして今、隕石の痕跡すら歴史から抹消されようとしている。しかしそのおかげで私は咎を受けずに済んでいる。あれほどの天変地異を予見できなかったのだ、罪人以外の何者でもない。
ハーヴィド、これで満足か？ 今こそお前に問いたい。舞楽に意味はあるか？
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「ディ・シュアンさまが舞えなくなっていたなんて……」
「寝たきりが1ヶ月続くだけで筋肉量は半分になると言われているな」
「熟練した舞師は1日修練を休んだら取り返すのに10日かかるとも言われておる。絶望して自暴自棄にもなるじゃろうな」
しかし3人とも、その日記に肩透かしを食らわされているような感覚に陥っていた。
「とりあえず占断はエル・ハーヴィドひとりが当てたってことは分かった。でもディ・シュアンさまは自身の占断結果にまったく触れてない。本当に何も見えなかったのかな？」
「慌てるな、まだまだ続きがある」
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帝国暦98年10月9日
親愛なるハーヴィド。君に向けて手紙を書いていたら、急に舞いたくなったよ。ぜんぜん無理なのにな。
帝国暦98年10月10日
愛するハーヴィド。舞いたいよ。
帝国暦98年10月11日
ハーヴィド。舞いたい。でも俺には、
帝国暦98年10月12日
親愛なるハーヴィド。どうしようもなく舞いたい。でも、どうしようもなく体が動かないんだ。
帝国暦98年10月13日
ハーヴィド。心が舞っている。なのになぜ、なぜ、私の体は動かないんだ！？
帝国暦98年10月14日
愛するハーヴィド。会いたい。君に会いたい。君は知っているのだろう？ 私の体を動かす方法を。私は舞いたいんだ。力を貸してくれ、音をくれ、ハーヴィド！！
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「……」
突然の文体の変容と悲痛の発露に3人は言葉を失った。
「アシュディン、ここから先はお前が読むのがいいかもしれんな」
差し出された日記を受け取ったアシュディンは、その先を黙読で進めていった。
舞への情熱を蘇らせ、かつての盛期以上に激らせたディ・シュアンはその後、過酷とも言える修練の日々に明け暮れた。
1年後になって10秒間の片足立ちができるようになった。2年後には1分間の練習ができるようになった。3年後には簡単な舞を達成し、4年後に端役として舞台に立った。5年後にはようやくひとりで主役を演じた。
──10年後、それまで正統補佐に譲っていた第5代正統舞師としての仕事を、すべて自らの元に取り戻した。
「……執念だな」
ディ・シュアンは天才舞師などではなかった。地獄の底から這い上がった不撓不屈の舞師だったのだ。
「あ、これが最後の日記だ」
アシュディンが後ろの白紙の頁をパラパラ確認しながら言った。
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帝国暦113年4月1日
親愛なるエル・ハーヴィド。お前に謝らなくてはならないことがある。私は自分の舞への情熱を叶えるがために、舞楽の伝統を塗り替え、帝国伝統舞楽団を変革した。
まず先住民たちが太古から行ってきた占断を捨て、舞を、皇族たちの信仰するスファーディ教と融合させた。スファーディ教は人の生死に重きを置いた穏健な宗教だ。舞との相性は悪くなかった。
そして宮廷内でヴィシラの演奏を禁止し、代わりに他の大陸より伝わったリュートを採用した。ふたたび舞うようになってから分かったことがある。舞師への神経昂奮作用はおそらくヴィシラの音色にある。ヴィシラでなければ憑依は起きず占断もできない。あの楽器さえ封じれば、舞師が精神を破壊されることはなくなる。
しかしこの方策を無理に推し進めたことで、楽師たちとは完全に分離してしまった。舞楽団は舞踏団へと名前を変えた。お前が帰る場所を奪ってしまったことを、心から申し訳なく思う。
最後に、子どもができた。この子はいずれ新しくなった帝国伝統舞踏団の正統を継ぐことになるだろう。未来を担う者たちのためにも、危険な思想は封印しておきたかった。分かってくれ、エル・ハーヴィド。
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「なんだかひどく事務的じゃの、冷たいのう」
「ずっと〈ハーヴィド〉って呼びかけていたのに、最後には〈エル〉の敬称が付いている。これじゃ最後に〈エル〉の名を棄てたハーヴィドとまるで逆だ」
「俺たちの、ハーヴィドの名を継いだ者たちの旅は、いったい何だったのだろうな……」
やるせなさに打ちのめされているハーヴィド。
アシュディンは彼に深く同情を寄せながら、暗澹たるこの場にせめて一条の光でも差し込まないかと、祈るように書に目を落とした。日記の後半部分を確認しながら、ひとつ気がかりな事があったのだ。
「……なあ。ただの俺の勘というか、希望なんだけど」
アシュディンはそう言うと、書を裏表紙側からめくった。
「ここ、最後の頁が裏表紙に貼り付いてるんだよ。大事なものだけど、何も書いてないかもしれないけど、開けてみてもいいかな？」
そこはエル・ハーヴィドの日記でも最後の告白があった場所だ。
ハーヴィドの顔もジールカインの顔も反対していなかった。アシュディンが角からそーっと剥がしていくと、劣化した糊がパリっと音を立てて解放を許した。
そこにはディ・シュアンの字がびっしりと敷き詰められていた。
「あった！ やっぱりあったよ！！」
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【ディ・シュアンの日記〈最後の頁〉】
どうしても、あの世には持ち込みたくない情念がある。もちろん〈星天陣の舞〉の占断についてだ。今ここで初めて告白をする。自らの手で伝統から棄て去った敬称〈ディ〉の名の下に。
我が相棒、第5代正統楽占師エル・ハーヴィドは半年後の〈隕石襲来〉を予見した。それは確かに私にも見えていた。しかしなぜか私だけが、その先にある更に恐ろしい未来を見てしまった。168年後に待ち受ける〈隕石群襲来〉だ。
帝都は全壊し、生存者はひとりとしていない。あんな物を見て発狂せずにいる者があるだろうか。誰が信じてくれるというのだ。子孫が死に絶えるなどという占断を、喜んで受け入れる者がどこにあろうか。
人は今を懸命に生きるしかない。未来を見ることになんの意味も益もない。舞楽を封印したことは間違っていなかった。この悍ましい伝統が二度と蘇ることのないよう、冥府より祈り続けることにする。
この日記と小瓶を壁の裏に隠しておく。私が本当に残したかったのは、舞楽の伝統などではなく、こっちの小瓶の方だ。お前への情と償いの念を掻き立てる、甘美な香りだ。ハーヴィド、素敵な思い出をありがとう。
シュアン
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アシュディンは日記に添えられていた小瓶を手に取った。酸化して黒ずんだ油が栓にこびりついて開きそうにない。しかし、おそらくは2人で作った香油だろう。
「ほら！ やっぱりディ・シュアンさまもエル・ハーヴィドのことをちゃんと想っていたんだよ。ふたりの愛は本物だったんだ！」
アシュディンは浮かれ立って、日記と小瓶をふたりの目の前に差し出してみせた。
「……アシュディン」
「……そこじゃないだろう」
ふたりとのテンションの違いに、青年は「へ？」と呆気にとられた。
「〈星天陣の舞〉から168年後とは今年のことじゃ。つまりディ・シュアンさまの予言に拠れば、今年中に、帝国を半壊させた隕石襲来を超える天変地異が帝都に襲いかかるということじゃ！」
「──へ！？」
── to be continued──
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