【ショート・ショート】写真

　カラン、カラン。カウベルが勢いよく鳴って、明子が入ってきた。
　近くの喫茶店。
「ママ、コーヒー、お願い」
　薄手のコートを脱ぎながら、裕一の向かいに滑り込んだ。
「ゴメン、出掛けに母に捕まっちゃって」
　と片目をつぶり、拝む仕草をする。いい表情だ。パシャッ。心の中でシャッターを切る。
　今日はカメラを持参していない。

「用って何？」
「小母さんから、アッコが結婚するって聞いたから」
「しないわよ。ユウにまで、そんなこと言ったの。まったく、もう。母が昔お世話になった人の紹介で、会うだけでいいからって、あまりに五月蠅うるさいから見合いしただけよ。でも義理は果たしたからもういいの。出掛けに、その気はないって断ってきたわ。あっ、ユウ、その事、気にしてたんだ」
　立て板に水とばかりに捲まくし立てる明子には、いつものことながら気け圧おされる。
「いや、そうじゃないよ」
　裕一はそっと息を吐いた。

「はい、コーヒー、お待ちどうさま」
　話好きのママは、直ぐに嘴くちばしを突っ込んでくる。
「二人揃そろってなんて、久しぶりね」
「えっ、そう？」
「そうよぉ。前はよく一緒に来てくれたのに」
　ママは、裕一と明子、交互に目をやりながら
「やっと決心したの？」
　と探る。

「えっ、何を？」
　と返しながら、途中で質問の真意に気づいた明子は、
「そっ、そんなんじゃないわよ」
　と両手を振りながら否定する。
「あっ、アッコちゃん焦ってる。図星だったかな」
「ママが、いきなり変なこと言うからよ。ホントに違うってば」
「どうだか。そうやってムキになって否定するところが、逆に怪しいわね」
「ちょっと、ユウも何か言いなさいよ」
　明子は、形勢が不利になると、いつも裕一に頼る。

「いや、僕は……」
「ユウが黙ってるから、ママが変に勘かんぐるのよ」
「僕に当たることないだろ」
「だってぇ」
　明子はむくれ顔。
「おや、おや。仲の良いこと」
「そんなんじゃ、ないってば」
「ハイ、ハイ。さあさあ、邪魔者は退散、退散」
　ママは笑いながら立ち去った。

「もう」
　明子は口を尖らしながら、コーヒーを掻き回す。パシャッ、パシャッ。カメラはこういう瞬間を待っている。
　視線を感じたのか顔を上げた明子は、裕一の横の紙袋に気づいた。
「何？、それ。もしかして、結婚祝い？」
「いや、渡さなくちゃいけないと思って持って来たんだ」
　明子が紙袋を開くと、きちんと纏まとめられた写真とネガの束が数本あった。明子がこれはと目で促うながすと、
「それ、ずっと今まで撮り溜めてた分なんだ」
　裕一は鼻の頭を掻かく。

　そう言えば。
　父親のカメラをもらって喜ぶユウのモデルになったのが最初で、それが小学五年生の時。緊張しながらも、ポーズを取ってる、ちょっとおしゃまな私。それから、運動会、文化祭、修学旅行のもある。
　この関係は、中学、高校、大学になっても続き、社会人になってからも変わらない。
　すました顔もあれば、大口を開けて笑う私もいる。涙を流している場面も、喜んでいる時も。姉の結婚式での晴れ着姿。祖母の葬儀の時も。

「やだーっ。これ、すっぴんじゃないの。こんなの、いつ撮ったの」

　その都度、その瞬間で、素の自分がいる。
　写真はいつもユウが撮ってくれるものだと、ずーっと思っていた。そうなんだ。ユウはいつも側で、私を見守っていてくれたんだ。
　それなのに……。
　気づかなかった自分と、何も言ってくれないユウ。明子は両方に少なからず腹が立った。

「これ、どうするの」
「あげるよ」
「アルバムに貼るだけでも大変じゃない」
「俺も手伝うよ」
「いいわよ。持っててよ！」
「えっ？」
　コーヒーを一気に飲み干すと、明子はさっさと店を出ていってしまった。
「何、怒ってんだよ。変なヤツだな」
　裕一は一枚一枚確かめるようにして、広げ放しの写真を片づける。
　
　ママがカウンターで微笑んでいる。質問の答えは貰もらったようだ。