【短編】五ノ鹿町観光協会案内係２　（後編）

（2,502文字）

「今度は、何？」
　お手洗いから戻ってきた田所は、何か感じ取ったみたいだ。
「犬を捜してくれって……」
「あなた、今度はちゃんと断ったわよね」
「はい。でも先方から一方的に電話切られて……。明日、写真持って、来るそうです。先輩どうしましょう」

「あなたねーっ。どうして、いつもそうなの。私は今年で五年になるけど、そこまで厄介な目に遭あったことは１回もないわよ。まあ確かに月に数件おかしな電話が掛かってくることはあるけど……。あなた、何か憑ついているんじゃない？」
「全然そんなことないですよ。私、福引きやくじも当たったこと一回もないですし……」
「あなた、たまに変なこと言うわね。そのツキじゃないわよ。何か悪い霊とか憑いているんじゃないかって言ってるの！」

「そんなあ。私、どうしたらいいのですか？」
「私に任せて」
「えっ？」
　田所の口から「任せて」の言葉が出ると思ってもみなかった。亜希子は面食らった。いつもは「お願いね」と面倒な仕事を回してくるのに、何だか別人に見える。

　田所は、つかつかと石田マネージャーの席へ行き、
「マネージャー、今朝、菅原さんに観光協会うちの評判にも影響するから、丁寧な対応をするようにと、仰ってましたよね？」
「ああ、言ったよ」

「先程、今朝のお客様からまた電話が掛かってきて、どう対応していいか菅原さんが困っています」
「それで……」
　石田は論理的に追い詰められていることに気づいた。
「それで、マネージャーに適切な対応の見本を見せて頂きたいのですが……」
「適切な対応の見本を、かね？」
　押し切られた。
　石田は、田所がここまで交渉に長たけけてるとは思っていなかった。

「はい。私は菅原さんと同レベルですので教えられません。ここはマネージャーである石田さんがびしっと丁寧な対応を見せて下さい。よろしくお願いします」
「わかった。じゃあ、次に電話が掛かって……」
「明日、ここに来るそうです」
「ここに来る？　どういう意味だ？」

「ですから、明日、ご婦人が犬の写真を持って、捜索の依頼しに来るそうです。対応お願いします。よいでしょうか？」
　石田の目が点になった。田所と一緒に働くようになって二年。石田はこんな田所を見たことがなかった。
「……」
「よいでしょうか？」
「ああ、わかった」

　田所は席に戻ると、亜希子にウィンクを寄越した。
「先輩、ありがとうございます」
「いいのよ。マネージャーにもいい仕事してもらわないと、ね」
　田所はにんまりした。

４．待ち人

　翌日の金曜日。
　石田マネージャーは朝から何となく落着きがない。田所はこっそり石田マネージャーの様子を観察していた。
　十分おきぐらいに椅子に座ったり立ったりを繰り返している。自動ドアが開く度に、石田は顔を向ける。顔見知りと分かると、明らかに肩の力が抜けるのが分かる。

　田所は亜希子の腕を突いて、
「ほら、見て。マネージャー。少し緊張してるみたい」
「そうですか。そんな風には見えませんけど」
「私にはわかるのよ、付き合い長いからね」
　田所は言った側から弁解した。
「あっ、変な意味じゃないからね」
「分かってますよ」

　九時丁度に電話が鳴った。
　その瞬間、石田マネージャーの背筋がぴーんと伸びたが、二人は気づかなかったようだ。
　亜希子と田所は顔を見合わせた。田所が小さく頷うなづく。亜希子が電話を取った。

「おはようございます。五ノ鹿町観光協会案内係、菅野が承ります」
　亜希子の声が少し固い。
＜五ノ鹿町が、花札の猪鹿蝶になっているわよ＞
「あのぅ、すみません。どういうことでしょうか？」
＜ホームページよ。見ていて気づいたんだけど、五ノ鹿町のところが、猪鹿蝶町ってなってるのよ＞

　しまった。十分チェックした積りだったが、誤字変換したのに気づかず更新したらしい。
　『いのしか』の変換候補として、
　『イノシカ』
　『五ノ鹿』
　『猪鹿蝶』
　と出た時、うっかり三番目の『猪鹿蝶』を選択したようだ。

「申し訳ありません。ご指摘、ありがとうございました。直ぐに訂正いたします」
＜あなたが作ったの？＞
「はい。まだあまり内容がありませんが、これから少しずつ増やして、いい物にしていきたいと考えております」
＜そう、期待してるわ。頑張ってね＞
「はい。ありがとうございます。失礼します」

　まだ作ったばかりのホームページだけど、しっかり見てくれる人がいた。亜希子は何だか嬉しくなった。
「違ったようね」
「はい。ホームページの間違いを指摘して頂きました」
　亜希子の対応に聞き耳立てていた石田はそっと息を吐いた。

　結局、この日は定時まで一人の観光客も来なかった。
「電話の人婦人は見えませんでしたね」
「本当に、人騒がせな人だね」
　亜希子と田所が話していると、
「さあ、帰りましょう。お疲れ様」
　石田マネージャーはそそくさと協会を後にした。
「お疲れ様でした」
　田所も亜希子も、長居は無用とばかりに帰途に着いた。

　その後も、電話の人からは何の連絡もなかった。
　おそらく犬のケンちゃんは無事飼い主の元に帰ってきたのだろう。亜希子はそう判断した。
　そして、このことは亜希子の頭から次第に消えていった。

　さて。
　今日も今日とて、亜希子は大忙し。
「菅野さん、朝お願いした件は、まだですか？」
「もう少し時間を下さい」
「もっとてきぱきと処理して下さい。何か分からないことがあれば、田所さんや私に聞いて下さい。よいですか？」
「はい」
　亜希子は石田の注意を半分受け流している。
　それに気づいた田所は横で笑う。

　亜希子は入社二ヶ月ほどでホームページを立ち上げた。よく失敗もするが、何ごとにも真っ向から全力でぶつかって行く。良くも悪くもその影響は大きい。
　この頃、田所は彼女に負けてられないという気になってきている。

　それは石田も感じているようで、亜希子に対する口調がこの頃少し和らいだように、田所は感じている。

<終わり>