『空飛ぶたまごと異世界ピアノオルガン♬アンサンブル』　第20話　「飛揚（ヒヨウ）」という組織

『イヅル・カワナミという男を探している。この町にいたのは間違いない。聞いたことがあるだろう？』

　わたしの横にいる音兄おとにいが、息を呑のんだ。
　ずっと案じていた弟の名が、鏡の向こうの、いかにも怪しげな男の口から出てきたのだ。冷静でいられるはずがない。

　肩の上にいた温玉おんたまちゃんが、怖々こわごわと鏡の上に飛び移った。
　鏡面はまだ暗いけど、あちら側の音声ははっきりと聞こえてくる。

『不思議な名前ですね……アジア系ですか？　そう言えば、最近似たような名前をオルガン工房で聞いた気がします。工房でお聞きになってはいかがしょう』

　レヴィンさんは、やっぱり冷静に返してくれている。演奏家という人種はきっと、相応の胆力と演技力がないと務まらないのだろう。

『シラを切る気か、まあいい。この教会に接触してくるのは間違いないからな。今後何か動きがあれば連絡したまえ。私はこの国の政府とも繋がりがある。隠し立ては身を滅ぼすと覚えておきたまえ』
『たまえたまえって、何言っちゃってんだよ、お前』

　さすがに、「蚊帳かやの外」感が半端ないグリズリーが声を尖とがらせ始めた。

『俺の大事な協演相手だぞ？　一方的に脅すような真似はやめてくれよ。探し人がここにいないなら、もうそれでいいじゃねえか』
『部外者は黙っておけ』
『はぁ？』
『何の縁だか知らんが、お前がここへ出入りするというタイミングに、たまたまこ・の・身・体・に空あきがあった、それだけだ。協演とやらが済むまでは義理で付き合ってやるが、それ以上馴れ合うつもりも礼節を尽くす必要もない。せいぜい本番の成功だけを目指して頑張りたまえ』

　こ・の・身・体・。
　まさか、この爬虫類は、いづ兄と同じ「憑依者」――

『待てよ！』

　グリズリーが吠えた。

『お前、トゥーマンじゃねえのか？　トゥーマンはどうしちまったんだよ！』
『離せッ！』

　その瞬間、激しい音が続けざまに何発も鳴り響いた。
　何かがぶつかったような音、壊れるような音、誰かの怒声、崩れるような音、そして――

『リーネルト！』
『イ・ヅ・ル・ッ！』

　レヴィンさんの叫びに、一瞬息が止まった。

　レヴィンさん！　リーネルトさん！
　今のは？　何があった!?

　叫び出したい衝動を、自分の手で口を押さえて何とかこらえた。押さえる手まで震えてしまう。
　向こうの状況がわからない。声を発していいかどうもわからない。

　息が苦しい。
　ただ、待つことしかできない。

　レヴィンさん！　リーネルトさん！
　無事なの!?
　祈ることしかできないなんて…… !!

　ずっと震えているわたしの肩を、強い手がつかんで引き寄せた。
　音兄が、じっと鏡を見つめたまま、わたしの体に手を回して押さえてくれている。いつもなら痛いと思うほどの力が、今はわたしの正気を繋ぎ止めてくれていた。

　それから、わたしたちにとって長すぎる一分が過ぎた。
　かすかに、歩行音と話し声が聞こえる。
　レヴィンさん？　グリズリーの声？　リーネルトさんは？

　ようやく、鏡面が明るくなった。
　鏡に被かぶせてあった物が取り払われ、目の前に現れたのは――

『あー、こんなとこにいたかー』

　――グリズリー・ピアニスト。
　名前は確か、ベンカー……

　＊　＊　＊

　レヴィンさんは、リーネルトさんは、どうしたの？
　訊ききたいのに、なかなか声が出ない。

　ベンカーは、わたしたちを見て、何故かすごく優しそうな顔でにっこりと微笑んだ。

『ほら、レヴィンさん、みんな心配してるぜ。顔見せてやんな』

　ベンカーがその場からどいて、次に現れたのは――レヴィンさん……!!

『すみません、皆さん。お騒がせしました』

　レヴィンさん、良かった……！
　少し髪が乱れてるみたいだけど、それ以外は特に変わりないように見える。

『レヴィンさん！　今、何があったんですか？　リーネルトさんは？』
『そうだ、リーネルト！』

　レヴィンさんは声を上げて、また引っ込んでしまった。まさか、リーネルトさんに何か……

『少し顔を切っただけです。かすり傷だから、心配しないでください』

　姿は見えないけど、リーネルトさんの声が飛んできた。良かった、無事――ではないけど、軽傷みたい。でも、顔を切ったなんて……。

『すぐに手当てしよう。救急箱もらってくる。それから病院へ』
『大丈夫です、こんなのすぐ治ります』
『君も音楽家だろう。顔は大事にしなきゃ』

　レヴィンさんはリーネルトさんの手当てに忙しそうだ。牧師さんや事務員たちも駆け込んできたらしく、場が一気に騒がしくなった。

　本当に、何があったんだろう？
　そう言えば、原因と思われるあの男――爬虫類の姿が、さっきから見当たらない。

　また、ベンカーが現れた。

『すんません。こ・い・つ・が卵を飛ばして攻撃してきたんで、ぶっ飛ばしました。ほんとはもうちっと吐かせたかったんだけど。このまま「飛揚ヒヨウ」に引き渡します』

　ベンカーが示す先に、あの男、爬虫類が倒れている。
　ベンカーが、レヴィンさんたちを助けてくれた？
　でも、今の、日本語じゃなかった⁇
　それに発言の内容も……

『潮時しおどきね。もう、あんたの正体教えてあげなさいよ』

　ミラマリアさん？

　落ち着いた声。ミラマリアさんは、何かを知っているみたいだ。
　それに、さっき、とっさに何か言わなかった？　確か――

『イ・ヅ・ル・』

　――そう、あの時も、彼女はそう言ったのだ。

　＊　＊　＊

「伊弦いづる……？」

　音兄がつぶやくと、ベンカーは頭をかきながらすまなそうに頭を下げた。

『すまん、兄貴、それに理音りねも。音道おとみちさんも、久しぶりっす。今こんなナリだけど、俺です。伊弦です』

「伊弦ぅ!?」

　音道さんが、素すっ頓狂とんきょうな声を上げた。

「お前、しばらく見ない間に、ずいぶん……図体デカくなって、外国人みたいになっちまったな？」
『えーと、中身は俺だけど、この身体は別人なんすよ、あはは』

　ベンカーは、いづ兄だったんだ。
　工房で別の人に憑依していたいづ兄が、今度はピアニストになり変わっていた。

　そして、今やっと、わたしたちの前に姿を現してくれた。

「いづ兄、どうして？　なんで、今まで何も言ってくれなかったの？」
『ごめんなー。マジで色々あって。全部話すと長くなるから、なるべく短く言うわ。俺、今、卵を管理してる組織で働いてんの。カッコよく言えばエージェント、みたいな？』
『潜入員ってことね』

　ミラマリアさんは、知ってたんだ。

「ミラマリアさんは、何故いづ兄のことを？」
『今まで黙っててごめんね、リネ。私も最初は知らなかったんだけど、軍の関係者として、作戦行動に関する相談を受けたのよ。彼が属する「飛揚ヒヨウ」って組織から。つまり、彼らの顧問的な立場なの』

　全然知らなかった……。いつの間に。

『「飛揚ヒヨウ」には、温玉ちゃん以外の、異世界と通信できる卵も常駐してる。イヅルのように異世界に飛べる卵や、憑依できる卵も。当然、「飛揚ヒヨウ」の他にも、トゥーマンの中に入ってるやつのように同水準の力を持つ者がいる。こういう卵はまだまだ数が少ないし、組織もできたばかりだけど、卵を悪用して世界線を越えて荒らそうとする奴らがいる以上、誰かが把握して止めなきゃいけない。イヅルはそのメンバーとしてスカウトされた。オルガン工房で働いてる時にね』

　ミラマリアさんはずっと、他の世界の存在を知りながら、不当に情報を奪ったり干渉したりしないように気を配っていた。純粋に、楽器の研究のためだけに活動してた。きっと、そんな姿勢が評価されて、「飛揚ヒヨウ」という組織から声がかかったのだろう。

（絶対に、これ以上リネに危害は加えさせない）

　いつかの言葉を思い出す。あの時すでに、ミラマリアさんは「たまごの力を悪用しようとする勢力」と、戦う決意を固めていたんだ。

『だって許せないじゃない？　この世界からパイプオルガンが奪われているのは、こいつらが政府と手を組んで干渉したせいでもあるのよ。いずれ私の世界のように、全ての楽器を消すつもりかもしれない。人間たちを管理しやすくするためにね。私は、断じて許さない。楽器と音楽を愛する人々を守るためなら、何だってやるわ』
『さっすが姉御アネゴ、めっちゃカッケーっス！　俺、絶対ついていきやす！』
『姉御はやめい』

　しばらく呆ほうけたように話を聞いていた、音兄と音道さんは。

「……まあ、何かの役に立ててるのなら、まだマシか……？」
「なんか、よくわかんねえけど立派そうな仕事じゃねえの？　無職でフラフラしてるんじゃなくて、よかったんじゃねえか？　たぶん」

　と、ちょっとズレたコメントを残したのだった。

　＊　＊　＊

　翌日。
「見た目はベンカー」のいづ兄が、再びわたしと音兄の前に姿を現した。

『何とか協演の話は潰つぶさずに済んだからさ。レヴィンさんとの協演、やれよ、兄貴』
「え……」

　音兄、わかりやすく困ってる。

「かなり問題ありだと思うんだが……。この協演は、お前がもともとやる予定だったよな？」
『俺、っていうか、ピアニストのベンカーね』
「お前、いつまでその身体でいるんだよ。ピアノ弾けないくせに、本番どうすんだよ。マネージャーまでいなくなったし」

　いづ兄はポリポリと頬をかいた。
　仮にも世界的なピアニストの顔と指なのに。大丈夫かな。

『マネージャーはちゃんと戻ったぜー。中に入ってたやつの本・体・を発見して、脅して、全部元通りだ。昨日のあいつはひでーやつだったけど、本物のトゥーマンはちゃんといいやつでさ。この身体に残ってるベンカー本人の意識が、助けたいと訴えかけてくるのがわかったんだ。だから、ちゃんと戻してやらねえと、ベンカーに悪いもんなあ』
「すでにかなり悪いことになってるよな。ベンカーの意識もそ・こ・にあるのか？」
『あるよー。しばらく休みたいって言うからさ、ちょっとばかり身体の主導権を借りたんだよ。まあ、酒の席だったし、本人も本当に借りられちゃうなんて思わなかったかもなー。心配しなくても、兄貴とレヴィンさんの協演が済んだら、身体返して、本人に改めて演奏してもらうさ』

　そうだ。そもそも、ベンカーとレヴィンさんの協演話がなければ、二人とも教会へ来ることはなかったはず。

「いづ兄。ベンカーとレヴィンさんの協演の話は、いづ兄が言い出したことなの？」
『うんにゃ。もともと政府筋が依頼していたらしいけど、ベンカー本人も乗り気だったんだ。レヴィンさんの実力には、ベンカーもすぐに惚ほれ込んじまったからさ。俺が口出ししたのは、シューマンをやりたい、っていうプログラムの希望だけ。そうすりゃ、政府の奴らが視察に来たとしても、ベンカーとリハやってるフリしながら堂々と兄貴と協演できるだろ？』
「曲を決めたの、お前かよ……」

　音兄は呆あきれ顔だ。

「レヴィンさんには理音が頼んだんだろうし。二人とも、俺のメンタルを過小評価してる」
「ごめんなさい、音兄」
『俺も理音も、もう一度アレが聴きたかったんだよ。ピアノやらねえ俺でも、あん時の兄貴は凄すげえっ！　って、今でも思ってんだからな』
「七年前だぞ。お前の『兄貴凄え』なんて、あっという間に更新してやるよ」

　兄、弟、妹の三人が顔を合わせて、互いの気持ちを語り合う。こんな場面、何年ぶりだろう。

　残念ながら、懸念けねんの全てが片付いたわけじゃない。
　政府によるオルガン解体はまだ進められているし、「飛揚ヒヨウ」の敵勢力も確実にどこかに潜伏せんぷくを続けているという。

　でも、どうか、せめて協演が終わるまでは――

　互いの鏡の前で、温玉ちゃんと、滅多に姿を見せないいづ兄のたまご（わたしはぴょん玉ちゃんと呼んでいる）も、楽しそうにピョコピョコとお話しているのだった。

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