『あなたの「音」、回収します』第三話「空飛ぶおたまじゃくし（３）」

♬カミーユ・サン＝サーンス作曲
　動物の謝肉祭
　第13曲ト長調『白鳥』

　ピアニッシモで静かに始まる伴奏は、湖面のように小さな波に光を乗せてきらめいている。
　主張することなく、あくまでも静かに。アルペジオが、一粒一粒のきらめきを投げかける。

　同じくピアニッシモで静かに始まる主旋律は、白鳥のように。
　優雅に、ゆったりと、のびやかに湖面をすべる。
　両手でアルペジオを奏でながら、一音一音、チェロのように深みのある音を乗せていく。

　たった一分で中断したリストの演奏よりも、音葉おとはの顔は生き生きと輝いていた。
　半自動セミオート機能に音を修正されたとしても、この波は、このはばたきは、音葉だけのものだ。

　約三分かけて歌い上げた音葉の『白鳥』は、はばたいたあとに残されたピアニッシッシモの光の粒も、ピアニッシッシッシモの最後の一音に至るまで、心の奥まで沁み入るような余韻を残して。

　静かに、演奏を終えた。

　＊　＊　＊

　音葉は立ち上がり、ヘッドホンを外すと殊勝しゅしょうにもきちんと一礼した。卓渡たくとは惜しみない拍手を送った。

「素晴らしい！　けなげでみずみずしく美しい、音葉さんにふさわしい白鳥でした！」

「あの、これで、もう……？」

「十分です。パ～～フェクトです。あなたの『命の音』、確かに回収いたしました」

　終了宣言に、音葉の表情が和らぐ。肺の奥から、大きな息がもれる。
　卓渡はおもむろに、指揮棒の先でピアノの電源スイッチ部分を指した。

「ところで、気づいてました？　実は電源、さっき切っちゃいました。今の演奏、百パーセント音葉さんの実力ですよ」

「えっ……」

「あなたは十分に立派なピアニストです。これからもどんどん上達します。手も大きくなって、リストも難なく弾けるようになるでしょう。ついでに教えて差し上げますと、さっきのリスト、手が届かない部分以外はパ～～フェクトでした。
　おじいさまのピアノを大事にすることは、とても素晴らしいと思います。おじいさまの作品を世間に伝えることも、今までよく頑張ってきましたね。でも、この一台に縛られることも、弾けない部分があるからと悲観することもありません。音楽は、あなたが真摯しんしに向き合えば、あなたにいちばんふさわしい輝きを届けてくれるものです」

　録音を終えた（らしい）黒い卵を肩に乗せ、さっそうと音楽室を後にする。
　部屋には、腰を抜かしながら苦笑する少年と、静かに客人を見送る庭師の姿が残された。

　＊　＊　＊

「♬たっまごったっまごったっまごっちゃーん♬」

　リストの『荒々しき狩』に変な歌詞を乗せて歌いながら、卓渡は「夜の川波邸」に侵入しようとしていた。相変わらず燕尾服である。

　立派な門扉を押すと、普通に開いた。キィ、とわずかな音を立て、漆黒の燕尾服がするりと滑り込む。

「よかった、黒玉ちゃんに警備解除させる必要ないみたい」

　この時間、音葉が就寝していることは調査済みだ。
　指揮者走りで庭へ忍び込むと、そこに、庭師の男が立っていた。

「よかったー、いたいた」

　作業服に身を包んだ、寡黙かもくで無表情な男。
　卓渡の勤務先によって命を与えられた、音葉の祖父の遺作である機械人形オートマタ。
　卓渡は人形に向かって、舞台挨拶のようにうやうやしくお辞儀をした。

「この度は、生前のご契約、誠にありがとうございました。川波かわなみ音彦おとひこ様」

　ぎこちない動きで、人形が卓渡を見る。

「私どもは、人の命の輝きを乗せた音を回収し、次なる命へと繋げます。お孫さんの音は素晴らしかった。きっと、よい命を呼び込んでくれることでしょう」

　肩の上で、黒い卵もうやうやしく頭（？）を下げている。

「通常は、機能停止した卵に新しい命を吹き込むにとどめるのですが、川波様のように、強い思いを発する魂が呼び込まれることもございます。生前の記憶まで残っているのはレア中のレアケースです。演奏や世間の評判に傷つき悩むお孫さんを、ずっとそばで見守るのは、さぞおつらかったことでしょう。
　こんな夜分にうかがったのは、大事なことを川波様にお伝えするためです。お孫さんにもお伝えしたとおり、私どもは川波様の魂は回収いたしません。が、誠に残念ながら、魂にも期限というものがございます。川波様がここにいられる日は、あとわずかだと思われます。……どうか、最後まで、お孫さんのそばで、心安らかに――」

　ふいに、手を握られて、卓渡の言葉が途切れた。
　人形は両手で卓渡の手を握り、作れる限りの精いっぱいの笑みを浮かべていた。

「……ア、リ、ガ、トウ……」

　＊　＊　＊

　音は、命の結晶。
　命の数だけ、様々な音がある。

　二度と同じ音は奏されない。
　今そこにある響きだからこそ、音は、命は、かけがえのない色で光り輝く。

　空を渡るおたまじゃくしを、青年はぼうっと眺めていた。
　自分の無口な相棒バディが聞かせてくれる音は、いったいどんな音なのだろう。

　次なる「音の回収」に向けて、燕尾服と黒い卵の真っ黒コンビは、今日も人の世を渡ってゆく。

「さて、黒玉ちゃん。次の回収に行きますか！」