綴草子〜千夜一夜小噺集〜　第十四話　海辺の不思議

#創作大賞2023

　これは、不思議な不思議な話。

「ねぇ、神様って信じる？」

　僕は、君に問いかけた。潮風に靡く彼女の髪が、柳が揺れるようにも思える。

「どうだろうね。でも、奇跡はあると、信じているよ」

　彼女は、にこりと頷く。さらりと髪が揺れる。潮風の匂いが鼻をくすぐる。
　僕と彼女の出会いは、いつだっただろうか？ 海辺に行くと、いつの間にか彼女がそばにいた。

「君との出会いって、いつだったっけ？」
「さぁ……。でも、どうでもいいんじゃない？ 大切なのは、今よ」
「そっか」

　僕は、遠い記憶を辿る。そう言えば、ある日怪我をした子猫を拾ったことがあったっけ。
　あの時は、お母さんにこっぴどく叱られつつも、結局は飼うことを許してくれたっけ。
　あれから、彼女はあっという間に大人になり、あっという間に年老いていった。猫の寿命は短い。
　それでも、彼女は長く生きてくれた。二十歳は、猫にしてはかなりの長生きだ。彼女は、最後まで頑張ってそばにいてくれた。
　それでもやっぱり悲しくて。ぼんやり海辺でたそがれていた時に、僕は彼女に出会った。

「君は、僕の気持ちを受け止めてくれたよね。今でも、感謝している。ありがとう」

　彼女は、寂しげに笑った。

「いいの。私にできるのは、あれくらいだから」
「さて、もう帰らなくちゃ。お母さんが、待っているから……」
「そっか……。じゃあ、さよならだね。私、もうここには来られないの。だから、さよなら」
「え……？ そんな……」

　彼女は、また寂しげに笑った。懐かしい気がした。

「でもきっと、またどこかで会えるかもしれないわ。その時は、声をかけてね！　じゃあ、さようなら！」

　彼女は、振り返らずに駆け出した。

「あ、待ってよ！」

　ちりんっ

　一瞬懐かしい鈴の音が聞こえた。聞こえるはずのない音が。
　そして彼女は、あっという間に見えなくなった。猫みたいに早かった。

「彼女は、一体……」

　そして、今更のように気づいた。僕は、彼女のことを何も知らないということを。

-次は、第十五話　２つの夢-
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