かりんのかんづめ　 ～彼氏なし、２７歳の孤独～

　２０代の中頃、新聞記者をしていた。　　
　３年目になると、仕事にも慣れて色々と取材に行く事が多くなり楽しくなっていた。
　教育関係の新聞で、小・中学校・高校・専門・大学に教育関係の研究会、市や道の教育委員会、が主な購読先でお客様。

　そこでの繁忙期は１２月。
　本当に過酷な時期で、１１月頃から近しい先輩と「ああ、恐怖の繁忙期がやってきますね」「やめて！まだ気づきたくなかった」と記事を書きながら言い合っていた。

　どう忙しいのか？

　今まで通りにいつもの取材と記事を書く。そこにプラス、１月１日に届ける新聞の記事を１２月いっぱい使って書いてしまう。

　一般紙と同じように、元旦記事の内容はいつものような記事ではなく特別感満載で、とっても豪勢。
　私がいた所では、それぞれの記者がこの一年でこれは！というニュースや新たな取り組みで結果を出した学校などをまとめ、レポート記事として出す。ほぼ、２ページを一人で埋めさせてもらったように記憶する。

　プラス、広告もバンバン載せるので、いつも年始広告を出して頂く所へ取材の合間にお願いをしに行く。高額の広告を出す研究会などの会長には年頭のあいさつ文を依頼、または取材・写真撮りして原稿にする。
　はっきり言うと、いつもの３倍に仕事が増える。飲食店だと、いつもの３倍お客様が来る。学校だと児童・生徒が３倍になる、というてんてこ舞い状態。

　やりがいはもちろんあるけど。
　午後８時に帰宅、というルーティーンが。午後９時や１０時まで書く事になる。
　なので、頑張って朝早く来て、帰宅時間を調整したりもする。これがまたしんどくて、まるで部活の朝練をする気分。
　結局は、土日返上で仕事をする。　

　仕事の疲れも溜まってくるけど、『あ！広告がとりに行けていない。依頼していた挨拶文がなかなか来ない。自分のレポート原稿が煮詰まっている・・・』などなど見えない何かに追いかけられている感覚に陥る。
　その何かを言語化すると、期限との闘いとプレッシャーで心も体もボロボロという感じ。

　職場の先輩・上司も、のんびり屋の私も、ピリピリした空気を放っていた。

　レポートが一番苦戦した。〆切の２・３日ほど前にラストスパートをかけ。最後は、終電前ギリギリに終わらせた年もあったなぁ、という苦い記憶。

　だけど、終わらない冬はないように。繁忙期にも、終わりはやってくる。

　気持ちがいい！
　清々しい！
　地球、ありがとう！（少し壊れてます）

　あとはもう、ボーナスが待っている。ウキウキして、しょうがない。
　それが、その年はもう一つ、試練が待っていた。

　年末のお休みに入り、残り３日で大晦日。大掃除や実家に帰る日をぼんやり考えた。
　すると、なんだか喉がイガイガして倦怠感もある。「まぁ、風邪の前兆かな」と気に留めずにいた。
　夜になると寒気がして熱は３８℃を超えていた。更に夜が深くなると、激しい頭痛も。
　２０代は心も体も人より健康過ぎるほどに健康で、頭痛などした事がなかった。

　な、な、なんだこの症状は？！

　すぐに病院へ行かないと、お盆に行ける病院は減るに違いない。そう察し、翌日、重たい体と腰を上げて必死に病院へ向かった。

　お医者様は言った。
「ああ、インフルエンザかなぁ」

　インフル？あの噂の？毎年、ワクチンがどうのとか、ニュースで言うやつ？これまでの私の人生には無縁だった。

　検査をすると見事に陽性！

　産まれて初めてのインフル。こんなにキツイのか・・・。

　独り暮らし、彼氏なし２７歳。
　クリスマスだって、繁忙期で忙しくて友達とも過ごしていない。
　忌々しいイルミネーションとカップルを見ないように、足元だけを見て帰宅し。会社でもらった小さいケーキを、一人でモアイ像みたいな顔で食べていた。

　やっと、やっと実家に帰って、人の温かさを感じられると思ったのに。

「あ、お父さん、電話大丈夫？」
「おう、どうした？声が変だぞ。ところで、いつ、こっちに帰るんだ？」
「それが、インフルになってしまって。５日間は家から出ちゃ駄目みたい」
　それでも、帰って良いかな？
と寂し過ぎて聞こうとしていた。


「インフル？！それは駄目だ！来ちゃダメダメ！」

「あ・・・」

　当たり前だのクラッカー、くらいはっきりと言われた。むしろ、完全拒否だった。

　淡い期待なんかしたせいで、泣きそうに。
　倦怠感は続き、夜中の頭痛も終わらない。

　発症４日目辺りから、元気になってきた。
　北海道は大晦日に御馳走やおせちを食べる。もちろんそれは無理だったので、お蕎麦を食べた。

　この年の年末年始の思い出は、それしか覚えていない。


　三が日も過ぎ、元気になって出勤をした。

　健康人間だったけど、もうアラサーだし昔とは違うんだな気を付けよう。
　そう心に誓った。

　繁忙期ではない日々は、天国かのようだった。
　それから、２週間ほどが過ぎた。

　あれ？喉が痛い。

　・・・え？今度こそ、風邪？
　てか、病み上がりなのに？

　夜になると、高熱が出始めた。
　オーマイガー！

　翌日、辛さを押し殺して病院へ向かった。

　医師は言った。
「インフルかなぁ」

　はっ？

　何を馬鹿な事を言い出すんだ、イラっという感情が出てくるのを感じた。

「いや、あのう。暮れにかかったばかりなので。そんなはずないかと」
　その医者は有無を言わさず、検査を進めた。

　去年になったのだから。
　そんなはずない！ヤブ医者め、陰性だったら検査代は返金だ！！


　お医者様は言った。
「インフルエンザです。前回は、インフルＡ型で今回はＢ型です」



　申し訳ございません！！
　私が無知でした。インフルエンザはＡ型、Ｂ型もあるそうです。

　くっーー、独り暮らしの病は本当に孤独！！
　ＡとＢは症状が若干異なった。けど、辛い事には、なんの違いもなかった。

　私は、自宅ベットの中でうずくまり、倦怠感を味わいながら、自分で自分を撫でたり抱きしめてあげた。
「仕事、頑張っただけなのに。免疫力が下がったみたい」
「よく頑張ってるよ。大丈夫、君は頑張ってる」

　一人二役、そんな奇行でもしないとおかしくなりそうな状態で、なんとか乗り越えた。

　２月に入ると元気になり。美人でスタイルも良い先輩と飲みに行く事になった。先輩はモテモテで、包み隠さずそのモテっぷりを語ってくれる。

　今の時代なら、モテ自慢マウント女子と言われるかもしれない。
　とは言え、大学から仲の良い先輩。

　先輩はこの冬、二人の男性に言い寄られて、クリスマスはどちらと過ごそうか困った、と眉をひそめて語る。

　私は、すごいなと思いながら、困ってしまった。

　このあと自分が話せる近況なんて、インフルエンザのＡ型とＢ型にモテた、くらいしかない事に気がついてしまった。

　そんな情けない話、出来るか！！

　クリスマスは小さいケーキを一人で、モアイ像みたいな顔で食べてたなんて。

　病気中は、自分で自分を撫で、抱きしめて。
「よく頑張ってる。大丈夫、君は頑張ってる」
　ってつぶやいてたなんて、言えない。

　苦労は買ってでもしろと聞いたけど、けっこうきつかったよ。


　でも、そのお陰で、今がめちゃくちゃ幸せに感じるぞー！！（本当に　笑）

　苦労したお陰？
　絶対に戻りたくはないけどね　笑