愛なんか、知らない。　最終章⑨秋の日、井の頭公園で

　ランチの後、井の頭公園を散策していた時、鈴ちゃんがスワンボートに乗りたいって言いだした。
　私は岸辺で待ってようと思ったけど、鈴ちゃんが「先生も一緒じゃなきゃヤダ！」とごねたから、私も乗ることになった。

「なんか、ホント、すみません。こんなのまでつきあわせちゃって」
「いいいえいえ、そんな」
　塚田さんに謝られてばっかだ。
　私もスワンボートに乗るのは初めてなんで、嬉しいです。とか、気の利いた一言を言えればいいのに。言えない……。
　ボートでも鈴ちゃんを挟んで、3人で漕いだ。

「パパ、早すぎるよ～」
「ごめんごめん、これぐらいかな」
「結構、力いりますよね、これ」
「鈴、もっと一生懸命漕がないと、前に進まないよ？」
「鈴、いっぱい漕いでるもん」
「ああ～、岸に激突する！！」
「えっ、これ、どうやって方向転換すればいいんですか？」

　ボートはなかなか思うようには進まなかった。けど、3人で笑ったり悲鳴を上げながら漕ぐのは、ホントに楽しくて。
　ずっとこの時間が終わらないでほしいなって思った……けど、30分も漕いだら、足がクタクタになった。鈴ちゃんは「もっと！」って言ったけど、私と塚田さんはムリだった。

「これ、足に来ますよね……」
「日ごろの運動不足がたたってるなあ」
　ヘロヘロになってボートから降りると、鈴ちゃんが手をつないできた。ちっちゃい手。か、かわいいっ。
　ってハートを撃ち抜かれそうになっていたら。
　塚田さんの手も握って、鈴ちゃんは急に体重をかけて来た。私はバランスをとれなくて、前のめりになる。

「っととっ」
　転びそうになるのを堪えると、「ブラーンしたい」と鈴ちゃんは訴えかける。
　ブラーンって。もしかして。
　仲良し親子がやってる、あれ？
「鈴、後藤さんにめいわ」
「ブラーンしたいのおおお」
「ハイハイ、やろうね、やろうね！」

　鈴ちゃんの腕を持ち上げると、塚田さんも慌てて持ち上げた。鈴ちゃんがぶら下がる。
　鈴ちゃんは楽しそうな歓声を上げてるけど、子供を片手で持ち上げるのって、思ってたよりきっつ！　きっついよ、これ！
「ごめん、げ、限界」
　すぐに下ろしちゃったから、鈴ちゃんは「えー、もっと～」とぶーたれる。
「ごめん、そんなに力なくて」
「鈴、一回で充分でしょ？」
「ん～」
「また今度ね。もっと鍛えておくから」

　時間はあっという間に過ぎて、夕方になった。
　吉祥寺駅で二人とは別れる。
「今日はありがとうございました」
　塚田さんは深々と頭を下げる。
「いえ、こちらこそ、映画、楽しかったです。ランチもごちそうさまでした」
「先生、また映画観に行こうね」
　鈴ちゃんは無邪気な笑顔で言う。
「う、うん、そうだね。また行こうね」

　塚田さんがまた誘ってくれるのかどうか、分からないけど。
　エスカレーターを上っていく二人を、見送った。鈴ちゃんに何度も手を振って。塚田さんは何度も頭を下げてくれて。
　はあ～、楽しかった！！！
　こんなに笑ってはしゃいだの、久しぶり。
　でも、二人の姿が見えなくなったら、急に寂しい気持ちでいっぱいになって。一人でトボトボと自分が乗る電車に向かった。

　その日の夜、塚田さんからメッセージが届いた。
　今日のお礼と、そして。
「よかったら、また会いませんか？」の一言。
　私は何度も読み返してしまった。
　きっと、三人でってことだよね。うん。鈴ちゃんがそう言ってるに違いない。
「もちろんです。また3人で映画を観に行きたいです」って返したら、すぐに「いえ、できれば二人で。今度、食事でもしませんか？」って返って来た。

　ええええええ。これって、これってデート？　今度こそ、デート？
　どうしようどうしようどうしよう。あ、ここで返すのに時間がかかったら、嫌がってると思われるかもかもかも。
　でででも、なんて返せばいいんだろ？　なんて返せば？

　頭が混乱して「ハイ」とだけ返した。
　すると、にっこり笑ったパンダのキャラクターのスタンプが送られてきた。
　私も「よろしくお願いします」のペンギンのスタンプを送る。
　うわ、どうしよ。流れでOＫしちゃったけど。どうしよ。どうしよ。どうし
　そのとき、ピコンとメッセージが届いた。
「今日の青いワンピース、素敵でした」