愛なんか、知らない。　第7章⑪胸騒ぎ

　そんなこんなで、ミニチュアを作ったり、教室やワークショップで教えたり、学校に行ったり、慌ただしく日々は過ぎていく。
　あれから、心とは何となくギクシャクしてて。一緒に食事をしてる時も、沈黙が多い。心は、完全に気づいてるよね。何も言わないけど。いつか、ちゃんと話そう。

　で。ついに。
　来ちゃった。圭さんの部屋。
　まさか自分が、リアルに「……来ちゃった」をする時が来るなんて。
　あの夜から、二週間になる。
　急に来たら驚くかもしれないけど、ちょっとだけでも顔見たい。圭さんも喜んでくれて、もしかしたら、そんなことになったり……なんて、エッチなことも考えちゃったり。
　あの夜のことを思い出すたびに、体がカアッと熱くなる。また圭さんと一つになりたいよ。

　階段を一段飛ばしで上がりたいぐらい、心は弾んでいて。
　早く会いたい、圭さん！　圭さん！
　部屋の前で息を整えてから、手鏡を出して髪の乱れをなおす。よし。メイクも決まってる……かどうか分からないけど、おかしくはないぞ。うん。

　チャイムを押す。うわ、なんか、ドキドキする。
　ややあって、「ハイ？」と圭さんの訝しむような声がインターホン越しに聞こえて来た。
「あ、葵、です」
「……え、葵ちゃん！？　ちょ、ちょっと待ってて」

　すぐに飛んでくるかと思ったけど、しばらく待たされた。
　あ、忙しかったかな？
　やっとドアが開くと、ひげが生えて髪がボサボサの圭さんが顔をのぞかせた。
「急にどうしたの？　ビックリした～」
　その息がお酒臭くて。

　圭さん、またお酒飲んでたんだ。急に、私の気持ちがしぼんでいく。
「あ、あの、顔が見たくなって、それで」
　私は自分が思っていたのと違う展開に戸惑っていた。
「これ、差し入れ、です」
　デパ地下で買ったケーキを渡した。二人で食べるつもりで、二人分なんだけど。

「あ～、ありがとう。来るなら、連絡くれればよかったのに」
　圭さんは素早くドアの外に出た。
　あれ。私を中に入れようとしない……？
「ごめんね、今、集中して作ってて、いいところなんだ」
「そうなんですか。進み具合、どうですか？　少し手伝っても」
「ううん、いいよいいよ」
　圭さんは困ったような顔になった。

「あのね、実は、母親が来てるんだ」
「えっ、そうなんですか？」
「うん、なんか、相談したいことがあるって言われて。だから、今日はちょっと部屋に上がってもらえなくて。ごめんね」
　母親に私を紹介しようとか……って、まだ、そこまでの関係じゃないか。

「いえ、私が突然来ちゃったんで。ごめんなさい」
「ううん、僕も葵ちゃんに会えて、嬉しいよ。でも、こんなボサボサ髪でさ、ひげも生えたおじさんで、幻滅したんじゃない？」
「そ、そんなこと、ないですっ」
「アハハ、よかった。ホラ、おいで」
　圭さんは両手を広げる。
　おずおずと身をゆだねると、圭さんはギュッとハグしてくれた。

「最近、あんまり眠ってないから、葵ちゃんの顔を見れて、元気が出たよ」
「それなら、よかったです」
　圭さんはすぐに体を離した。
「お互いに頑張ろうね。作品ができたら、必ず葵ちゃんに見せるから。真っ先に見てもらうからね」
「ハイ！」
「それじゃ、今日はわざわざありがと。気を付けてね」
　軽く手を振ると、あっさりと圭さんは家の中に入ってしまった。

　私はしばらく部屋の前で呆然としていた。
　なんか、圭さんに避けられてる気がする……。親御さんが来てるなら、私に構ってられないのかもしれないけど。ってか私、敬語に戻ってたし。
　トボトボと階段を下りた。来た時と違って、足取りが重い。

　浮気……じゃないよね？　チラッと中が見えた時に、玄関に女ものの靴があったわけじゃないから、浮気ではなさそうだけど。なんだろ。お酒を飲んでるところを見られたくなかったとか？
　大丈夫かな、圭さん。ちゃんと作品を作ってるのかな。プレッシャーでお酒を飲んでたりして。
　お酒飲まないでほしいって言ったら、きっとイヤな顔するだろうし。うーん。。。

　その夜、圭さんからメッセが届いた。
「今日はゴメンね。ホントは葵ちゃんと一緒にいたかったんだけど…。でも、顔を見れて嬉しかった！おかんは、しばらくこっちにいるんだって。東京の観光をしたいらしくて、僕があちこち案内しなきゃいけなくなりそう…。落ち着いたら、連絡するね」
　お母さんのこと、おかんって呼んでるんだ。なんか、かわいい。

　ってことは、ホントにお母さんが来てるってことなんだ。よかった。
　そう言い聞かせても、なんか心がモヤモヤする。
　圭さんの顔を見れただけでよかったって思わなきゃ。うん。
　圭さんを信じよう。お酒も、きっとお母さんと久しぶりに会ったから飲んだだけなんだ、きっと。

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　それから四週間後。
　私は何とか「夜の音楽室」を仕上げた。
　南沢さんと牧野さんに画像を送ると、「想像以上に素敵で、涙が出そうです。私の小説のためにこんな素晴らしい作品を作ってくださって、ありがとうございます。早く見たいです！」「夜の音楽室、いいですね！　さっそく撮影のスケジュールを組みます」と返事が来た。

　撮影の日、スタジオには南沢さんも来ていた。
「こんな感じになりました」
　作品を見せると、南沢さんは「……っ！」と息を飲んだ。
　牧野さんやカメラマンさんたちも、「うわ～、すごい！」と釘付けになっている。

「すごい、シーンとしてる静かな感じが伝わって来る。さっきまでみんなで熱心に練習してて、急にみんながいなくなった感じ」
　南沢さんは胸に手を当てて涙ぐんでる。
「私は、これから演奏が始まりそうな気配を感じます」
　牧野さんの言葉に、「確かに、そういう見方もあるわねえ。物語を感じさせるわよね、このミニチュアは」と南沢さんは深くうなづく。

「すごいっすね、光のコントラストをライトを使わずに表現するなんて」
「ねえ。月明かりから徐々に暗くなっていくグラデーションを塗り分けているの、すごすぎる」
「楽器の一つ一つが、細かくて感動するわあ。バイオリンに弦張ってあるし」
「え、バイオリン、もしかして木で作ってるんですか？」
「ハイ、バイオリンとか弦楽器は、どうしても粘土で作ると偽物っぽくなっちゃうっていうか。弦を張るところだけ木で作ってみました。弦はピアノ線です」
「わ、バイオリンの弓もある」
「あ、楽器のケースまである、すごい、すごい」

「このドラム、ちゃんとスティックもあるし」
「黒板の五線譜、懐かし～」
「いやあ、フルートの指で押すところ、再現率半端ないっすね」
「はああ、壁の音楽家のポスターまで再現してるなんて」
「ここでユイカが指揮棒を振る姿、頭の中で映像で浮かんでくるわあ」

　南沢さんからは「ほんっとうに、こんな素敵な作品、ありがとうございます！　後藤さんにお願いしてよかった！」と手を強く握られた。
　よかった。こんなに喜んでもらえるなんて、頑張って作った甲斐があったよ！

　圭さんに報告しようと思って何度か電話をかけたけど、出ない。
　コンテストの締め切り直前で、それどころじゃないのかな？　さすがに、お母さんはもう実家に帰っただろうし。
「カバーのミニチュア、完成しました！　早く圭さんに会いたい♥」ってメッセを送ったけど、既読にもならない。

　あれ？　メッセを読めないぐらいに忙しいのかな？？
　だったら、手伝いに行こう。私の仕事は終わったんだし。
　そう思って、「夜の音楽室」を持って、圭さんの仕事部屋に行ってみることにした。やっぱ、圭さんには直接見てもらいたいし。

　ドキドキしながら、チャイムを鳴らす。
　でも、インターホンから何の応答もないし、誰も出てくる気配はない。
　もう一度チャイムを押す。時間をおいて、もう一度。
　あれ？　出かけてるのかな？　それか、寝てるとか？
　電話をかけても留守電になってしまう。
　一応、「葵です。部屋の前で待ってます」ってメッセージを入れたけど。

　どうしよう。このまま、ここで待ってる？　それとも、どこかで時間潰してから、また来ようかな。
　しばらくドアの前で迷っていると、隣の部屋からカップルが出て来た。二人で楽しそうにはしゃいでる。仲良さそうで、いいなあ。

　と。
「あ、その部屋の人、この間引っ越しましたよ」と彼氏さんが教えてくれる。
「えっ？」
　驚いて二人を見る。社会人になりたてって感じのカップルだ。
「え、引っ越しって」
「業者が荷物を運び出してたから、たぶん、引っ越しじゃないかな」
「え、え、いつ、ですか？」
「えーと、一週間前だったかな」

　私が固まっているのを見て、彼女さんが心配そうに「大丈夫ですか？　連絡先は知ってますか？」と尋ねる。
「管理人さんに聞いたら教えてくれるかも」
「個人情報は教えてくれないんじゃないの？」
「あ、そっか。じゃ、管理人さんにこっちの連絡先を教えて、連絡くださいって言ってもらえばいいんじゃないの？」
「お、それならいいかも」
　二人は、見ず知らずの私のために、あれこれ考えてくれている。

「あ、だい、大丈夫です。その、こっちから電話して聞いてみます。あ、ありがとうございます」
「そうですか」
　私がぺこりと頭を下げると、二人は去って行った。
　え。え。どういうこと？
　ドアノブを回しても、鍵がかかっている。
　廊下に面した小さな窓は真っ暗で、光は漏れていない。
　
　もう一回チャイムを鳴らして、ドアもノックしてみるけど、無反応だ。
　私は階段を駆け下りた。足がもつれて、転がり落ちそうになりながら。
　表に出て圭さんの部屋のベランダを確認したら、窓にカーテンがついてない。
　え、ウソ……ホントに、ホントに引っ越しちゃったの？　私には何も言わずに？
　私は何度も電話をかけて、メッセも送ったけど、圭さんからは何も返ってこない。

　どういうこと？
　もしかして、倒れちゃって、どこかに入院してるとか？
　お母さんと一緒に実家に帰っちゃったとか？
　でも、誰に聞けばいいのか、分かんないよ。佐倉さんにはもう連絡取ってないって言ってたし……。
　どういうこと、これ。どういうこと？
　圭さん、どこに行ったの？