【短編】告白

今日こそ、告白する。
そう、決めてきたはずだった。

バイトが終わり、正社員の人が店内の明かりを消し、裏口の鍵を閉める。
皆、自転車に乗って、店の前で別れる。
いつもの、「暗いから気をつけて帰ってね。」の言葉掛けと共に。

俺は自分の学生寮に戻るように見せかけて、彼女が走らせる自転車の後を追いかけた。
夜中のせいか、彼女はかなり速い勢いきおいで自転車を漕こいでいる。
追いかけるのも一苦労だ。信号待ちしているところで何とか捕まえて、声を掛けた。

「前嶋さん！」
「あれ、富岡さん？どうしました？」

彼女は息を切らしている俺を見て、不思議そうに問いかけた。

「話があるんだけど。」
「なんですか？」

「ちょっと、待って。息整えるから。前嶋さん、帰るの早いね。」
「もう、夜だし、この辺りは暗いので。スピード出してました。」

彼女は、淡々と答えを返した。でも、ちゃんと自転車から降りて、自分が話し出すのを待っている。
こんなはずではなかったんだが。

「俺は、君が好きなんだ。」

そう告白すると、彼女は驚いたように口を開いた。

「君が良ければ、付き合ってほしい。」
「ごめんなさい。」

彼女は自分に向かって、頭を下げた。

「私は、富岡さんを、そういうふうに見たことはないです。」

「誰か好きな人がいるとか？」
「いいえ。付き合っている人もいません。」

「それでも？」
「それでも、です。」

スッパリと振られてしまった。彼女を見ると、何故か泣きそうな顔をしていた。

「なぜ、そんな顔してるの？」
「え？」

彼女は、顔をゴシゴシと擦こすった。

「困らせてしまった？」
「すみません。どんな顔してました？」

「泣きそうな。。ごめん。そんな顔をさせたいわけではなかったんだ。」
「富岡さんは、バイトでも優しく教えてくれましたし。一緒にいて、楽しいって思います。でも、恋愛対象には。。」

「分かったよ。バイトでは、今まで通り、接してくれないかな。変に距離を置かれるのは嫌だから。」

彼女は、俺の顔を見つめた。

「いいんですか？」

俺が頷くと、彼女は少し顔を緩めた。ほのかに笑みを浮かべる。

「よかったぁ。」

そんな顔をされたら、諦められなくなるよ。

俺はそう思いながらも、彼女を安心させるかのように、呼応して笑ってみせた。

終