短編小説「揺れるブランコ」

目の前に公園のある、このアパートに引っ越して10日。

家賃の低さに惹かれて即決したものの、やはり値段の割に条件が良すぎる。
だから、違和感は感じていた。

入居初日から気付いてはいたのだが、見て見ぬふりというか、正式に知りたくなかった。

夜になると、公園のブランコが独りでに揺れる。
それは、部屋からでも毎日確認できた。

そんな折、隣人と話す機会があり、幽霊の噂を耳にしてしまった。

幽霊が見えてしまいませんように。遭遇なんてしませんように。

そう願っていた矢先、俺は、幽霊と出会ってしまった。

家に帰るのが遅れたその日、いつもなら家から見るブランコの揺れを、初めて間近に見た。
すると、そこには白い服を着た少女がブランコを小さく漕いでいた。

目を疑いたかったが、こんな時間に子供が外にいるはずもない。

そして、あろうことか、少女はこちらへ振り向き、しっかりと目が合ってしまった。
少女は俺を手招きした。

意外にも俺は冷静で、少女の隣のブランコに腰を掛けた。

『いつもみてたよね』

少女は俺の部屋を指さしながら、そう切り出した。

「ああ、うん…」

冷静でありつつも、その言葉に恐怖した。

でも、幽霊と話す機会など、これを逃せばいつあるだろうか。
俺は問いかけた。

「ここで、何してるの？」

『うーんとね、ずっと、まってるの』

「待ってる…家族とか？」

『ううん、おともだち…』

「そのお友達はどうしたの？」

『わかんない…いっしょにあそんでたはずなのに、いなくなっちゃったの…』

少女の目からは涙が溢れている。

『まだいっしょにあそびたかったのに…』

彼女にどんな過去があって、どんなことを知ってしまったのかわからない。
でも、このままにしておいては、
彼女が視える俺が何とかしなくては、

彼女はずっとこのまま、この場所で悲しみ、待ち続けてしまうのだろう。

俺は立ち上がった。

「さぁ、何して遊ぶ？」

彼女は不思議そうにこちらの顔を窺いながらも、涙を拭って答えた。

『かくれんぼ！』

彼女は初めて、無邪気な子供らしい笑顔を見せた。

もう、２時間ぐらい遊んだだろうか。

『もうそろそろ、おうちにかえらなくっちゃ！』

彼女は満足げな顔でそう言った。

「そうか、じゃあ気を付けて帰るんだよ」

『うん！』

彼女は公園の出口の方へ駆けていった。

『おにいさん！　あしたもあそぼーねー！』

「ああ、まってるよ！」

俺たちは大きな声で約束を交わし、手を振った。

次の日から、公園のブランコは全く揺れなくなった。