１６　僕の平和が遠ざかる

　キッチンで珈琲の用意をしていると、田崎さんがやってきた。手には長い紙袋と、小さな紙袋だ。
「こっちは君に」
　といって田崎さんは長い方を僕にくれた。このずしりとした手ごたえ。ピンときた僕はにやりと笑った。
「さっすが。座っていてください。お礼をかねてとびきりおいしい珈琲いれますから」
　田崎さんがくれたものは、ウイスキーだ。もちろん法律的に僕は未成年。僕は煙草を吸わないが、酒は美佐子さんに付き合わされているうちに、すっかり味をしめてしまった。
　美佐子さんに言わせると、『酒も煙草も自分に責任が取れるなら、子供でもやればいいのよ』という革新的な教育方針を打ち出している。田崎さんも警察官のくせに、美佐子さんを落とすために必死らしく、僕への点数稼ぎにも抜かりはない。
「美佐子さんはまだ寝ていると思いますよ。そろそろ起きると思うけど。僕、ちょっとシャワー浴びてくるので、適当にしていてください」
　珈琲を用意しながら、僕はそう言ってダイニングのテレビに近づいた。リモコンでスイッチを入れると、朝のニュース番組が流れた。テレビでは殺人事件のニュースが入っていた。テレビの中の出来事が、ある日突然当事者になる。僕も今度のことは人事ではいられないのだ。
「ねぇ、良一君。さっきのあれ、複雑な事情とかなんとか言っていたけど、本当のところどうなんだい？　あれはこの当たりの人間じゃないだろう？　どう見ても外国人だ。しかもサウス、南部のなまりが混じった発音の英語だった。動きが素人とは少し違う。あれは手慣れていると思う。なんでそんなやつらが、美佐子さんの回りにいるんだい？」
　さすが、国際捜査課の刑事。読みがするどい。発音だけでどのあたりの出身か、大まかに当たりまでつけているよ。
　しかし美佐子さんがセットフリーターで、犯罪者を逃がしたことがある（とは断言してなかったけど）うえに、偽造屋とも懇意にしているなんて知られたら……いくら田崎さんでもかばいきれないだろう。
　しかしジューンのことだけを話すにも、うまいいいわけが見つからない。
「そのぉ……」
　うぅ、困ったぞ。僕は美佐子さんとは親子のくせに、相手を言い負かせる程口が回らない。けれど正直に話すことだってできないし。
「実は……」
　なんて言えばいいんだ？
　僕が困惑の真っ最中、とんとんと階段を降りる音が。
　うわぁ！　どっちだ！　ジューンならジューンでまた説明しなきゃならないし、美佐子さんだとしても困るぞ！
「なぁに？　朝からうるさいわね」
　眠くて気だるい雰囲気全開のパジャマ姿の美佐子さんだった。すると田崎さんはぱっと顔を輝かせ、僕を押し退けて美佐子さんの前へといった。
「おはよう、美佐子さん！　シンガポールから飛んできたよ」
　先ほどまでの鋭い刑事ぶりが消え失せて、『恋の奴隷』モードに入った田崎さんは、美佐子さんへのプレゼントをご 献上賜ったけんじょうたまわった。美佐子さんは薄く微笑み、それを手にするとさっそく中身を取り出した。
　我が母親ながら、悪女の貫禄。
「素敵……」
　それは金のペンダントだった。トップはもちろん本物の金に、もちろん本物のダイヤモンドをブリリアンカットではなく、リーフカットしたものだった。
　うわっ……高そう……
　美佐子さんはそれを田崎さんに押しやった。おや？　めずらしく謙虚。
「つけて」
　そう思ったのもつかの間、田崎さんを使用人扱い。それを喜々としてやるんだもんな、田崎さんも。男のプライドというものは、どこへいったのやら。
　金色に染めた髪をかきあげた美佐子さんの背後に回って、田崎さんはいそいそとペンダントをつけてあげる。うーん、こんな人が父親になるのかぁ……もう少し吟味したほうがよさそう。
「どう？　似合う？」
「もちろん似合っているよ。美佐子さんにはなんでもよく似合う。髪を染めたんだね。きれいだよ。ペンダントもよく映えるし」
　歯が浮くセリフを笑顔で言えるんだから、田崎さんもただ者ではない。海外生活が長いので、そういう外人めいたセリフや仕種が身に付いているのだろうか？　僕には死んでもできそうにもないな。
「うふふ、うれしいわ。良一なんか第一声が『その頭は？』よ。ひどいと思わない？」
「良一君、君は美佐子さんと暮らしているのにわかっていないな。美しい女性を美しいと褒めても罰はあたらないよ」
　なぜ僕が非難される？　そもそもおかしいじゃないか。三十代後半になろうとしている母親が、突然金髪になっていたら、驚くに決まっているじゃないか！　いくら外見が若作りだって、スタイルがよくたって、ご近所の目もあるんだぞ。
　もっとも、ご近所ならあの美佐子さんだからと、納得しそうだけど。
「珈琲いれるね、二人とも」
　もちろん僕は美佐子さん相手に、歯の浮くセリフを言うわけでもなく、早々と戦線離脱をすることにした。ちょうどお湯も沸いたので、豆をミルですりはじめる。ちなみに力任せにすると、静電気がたち風味が損なわれる。そしてゆっくりすぎると豆が空気中の酸素と結合して酸化し、これまた風味が落ちてしまう。だから早すぎず、遅すぎない程度に加減してやらなくてはならない。
　こんなことを知っている僕はというと、もちろん珈琲のいれ方に関する知識を、徹底的に美佐子さんに仕込まれたのだ。珈琲にお湯を注いで落とす早さやタイミングでさえ、いちいち美佐子さんはうるさい。おかげで僕の舌も肥えてしまって、インスタントをまずいと判断できるようになってしまった。もっとも、僕はまずくても妥協できるが、美佐子さんはもちろん妥協はしてくれない。

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