実話怪談 ＃41 「あの音：後編」

　野池で釣りをしてから約二週間後のことだった。
　Ｓさんはマンションの四階に、両親と姉に四人で住んでいる。昼食を終えてまもなくの午後一時半頃、Ｓさんはそのベランダから飛び降りた。津村さんがそれを知ったのは事ことがあった翌日で、仕事帰りにＳさんが入院している病院に向かった。
　
　病室は六階にあった。
　Ｓさんの母親から電話で聞いてはいたが、Ｓさんはあちこちを骨折したものの、命には別状はないとのことだった。また、そこそこ重症のわりには案外元気で、会話するにはこれといって支障はないという。

　実際にＳさんを見舞うとそのとおりで、頭や手足に包帯を巻いた姿は痛々しかったものの、話し声はいつもと変わらないように思えた。
「ベランダの下に植え込みがあってな、それがクッションになったんだ。それで死なずに済んだ」
「そうか……」
　津村さんは短く応じると、病床で横になっているＳさんを見つめた。
　死なずに済んだのは素直によかったと思うが、ベランダから飛び降りた理由が気になっていた。
　普通に考えれば自殺だ。自殺するようなタイプには見えないが、Ｓさんにはなにか悩みがあったのだろうか。だとしたら、津村さんに相談してほしかった。友達がひとりで悩んで自殺したなんて、とても悔しくて悲しいことだった。

　すると、津村さんの気持ちを察したように、Ｓさんが真面目な顔をして告げてきた。
「言っとくけどな、自殺じゃないぞ」
　それを聞いた津村さんは少し安堵した。だが、またすぐに不安に苛まれた。Ｓさんが奇妙なことを言いだしたからだった。

「あの音がずっと聞こえていたんだ。野池で聞こえたカアァァンって音が……」
　Ｓさんの話によると、釣りをした日からあの甲高い音が聞こえ続けていたそうだ。津村さんには黙ってはいたものの、帰りにラーメン屋に寄ったときも、音がずっと聞こえていたという。

　その音はＳさんにしか聞こえていないようで、日を追うごとにだんだん大きくなっていった。ここ最近は耳もとで鳴っているかのように、はっきりと聞こえるようになっていた。
　Ｓさんは得体の知れない音が恐ろしくて仕方なかった。音に追いかけられているような、そんな気にもなっていたそうだ。

「あの日は特に音が大きくてな、これは逃げないとまずいと思ったんだ。音のしないほうに逃げていたつもりだったんだが、気づくとベランダから飛び降りていた」

　Ｓさんの話の内容はまともとは思えなかった。Ｓさんにしか聞こえない音というのも、その音に追いかけられているというのも、異常ともいえるおかしな話だ。
　自殺ではなかったとしても、精神的に不安定なのではないか。津村さんはそんな不安に苛まれた。

　だが、さらに話を続けたＳさんは、存外に穏やかな顔をしていた。
「けど、もうあの音は聞こえない。そもそも俺しか気こえない音って、そんなことがあるわけないよな。一時的な耳鳴りだったかもって、今はそう思っているんだ。最近、仕事が忙しくてストレスが溜まっていた。ストレスで耳鳴りが起きることもあるみたいだな」
　津村さんの目には、Ｓさんのようすがいたって健全に思えた。ベランダから飛び降りたときは、精神的に不安定だったかもしれない。しかし、今は精神的に落ち着いており、思考が正常に働いているようだ。

　目の前のＳさんを見ている限り、ベランダから飛び降りるような、そんな行為にはもう及ばない気がする。安心してもいいのかもしれない。
　津村さんはそう思惟しつつＳさんに応じた。
「なるほど、耳鳴りか……」
「まあ、俺の勝手な思いこみだから、根拠なんてないんだけどな。でも、俺にしか聞こえない音っていうのよりは現実的だろ？」
　そう言ったＳさんはすっきりとした顔をしていた。包帯だらけになっているが、いつもどおりのＳさんだ。やはりもう安心してもいいようだ。

　ほっとした津村さんは、しばらくＳさんと雑談をしてから、「また、くるわ」と告げて病室をあとにした。

　それからＳさんの怪我は、日に日に回復していった。医師の話によると後遺症が残る可能性も低いそうだ。津村さんもＳさんの家族も、元気になってよかったと、心から安堵していた。

　ところが、もうすぐ退院するという頃に、Ｓさんが六階の病室から飛び降りた。
　同じ病室にいた入院患者の話では、昼の一時過ぎのことだったらしい。Ｓさんは突然奇声をあげると、病室の窓を開け放って飛び降りた。
　今度は落ちた場所が駐車場だったため、Ｓさんは全身を強打して亡くなった。ほとんど即死状態だったらしい。

　また、Ｓさんが病室から飛び降りる少し前に、看護師がＳさんの呟きを聞いたそうだ。
「音が聞こえる……」
　Ｓさんは両手で耳を塞ぎつつ、そう呟いていたのだという。

　　　　　（了）

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