メリークリスマス 　〜全ての魂に安らぎあれ〜

　11月下旬。冷えて澄み切った街の夜空に、クリスマスのイルミネーションが華やかな彩りを添えている。道行く人々の瞳はその光を映し、高まってくる期待と興奮にきらめいていた。

　しかし大通りから少し外れた駐車場は、ひっそりとして薄暗い。そこに大きな人影と小さな人影が、手を繋いでやって来た。

「疲れただろう？　ボウズ」
「うんまぁ、ちょっとね。すごく人が多いんだもん。僕たちの村とは大違い。本当にびっくりだよ」

　その時、一台の車が入口に現れ、二人は脇によけた。
「どうやら今日は、あれが最後の仕事だな」
　老人の声に、少年は息を詰めて車を見守る。

（ちぇっ満車かよ？　つくづくついてねぇな）
　若い男の声が、二人の頭に響いた。

　そして老人は一瞬のうちに、男のこれまでの人生を全て悟った。
中流家庭に生まれ、ごく普通に学校を卒業し、そこそこの企業に就職して何とかソツなく仕事をこなす毎日。平々凡々としているが、だからこそ得られる平穏と安定。
　しかし他の多くの人々と同じように、男がその幸せを意識することは少ない。
むしろ今、彼は、若さ故の悩みに鬱々としていた。つまり、失恋したばかりだったのだ。

　空きを見つけて車を停めた後、彼は大きくため息をついて、ハンドルの上に体を伏せた。
しばらくそのまま、身動きもしない。
“グゥ〜〜キュルルル……”

　大声で主張する腹の虫に、彼は苦笑いしてつぶやいた。
「わかったわかった、何か喰いに行こう。あーあ、俺の傷心なんてこの程度ってことか」
　彼は車を降りると、口笛を吹きながら去って行った。

“クスクス……”

　耐えていた少年が笑い出す。
「お腹を鳴らしたの、おじいちゃんでしょ」
「あぁ。他に大した問題もなさそうだし、食べてぐっすり眠れば、それだけで随分元気になれるさ。今日一番の簡単な仕事だったな」

　12月24日の夜は子供たちに形ある物を、その他の日には、大人たちに形のないプレゼントをするのが、老人の仕事だった。

「ぼく決めた。おじいちゃんと、お父さんの跡を継ぐ。明日から仕事、手伝うよ」
老人の口元を覆う、たっぷりとした白いヒゲが、大きく横に広がった。
青い目が、優しく少年を見下ろす。

「……そうか。これから一ヶ月、クリスマスの準備で忙しいぞ」
「平気だよ」

　少年は老人を見上げ、ソバカスの散った頬をほころばせた。
二人はまた手を繋ぎ、駐車場の片隅に向かった。
普通の人には、よくある白い乗用車が停まっていると見える駐車スペース。
そこには、ソリに繋がれたトナカイたちが、温かな息を吐きながら待っている。

- fin -