チャコの’開発’物語。数珠つなぎが枕を変えた。
90年以上、睡眠に関わってきた枕メーカーのデキること、すべての思いを一つの枕に込めたら、どんなものになるか。そんなきっかけで、プロジェクトは始まった。
「日本人は本当にクレイジーだ。」
そういわせる枕を作りたかった。
世界を眠らせる日本の枕
タグラインにそう記し、キービジュアルには名峰・富士山を。いわずと知れた、日本を代表する名山である。それに恥じない覚悟を示していく。
日本人にしかない感性で。
日本人にしかできない発想で。
世界が驚くまくらを作りたかった。
まっすぐな姿勢。
丁寧で正確な仕事。
細やかな心遣い。
90年間、受け継いできた
職人の知恵と技術を、
そこに惜しみなくつぎ込んだ。
静かに、深く、
気持ちよく、眠れる。
新鮮な朝日が、あなたを透かす。
世界が眠る日本のまくら。
「chaco」誕生
そこに秘められた特殊技術の開発について克明にお伝えしよう。
威信をかけた挑戦
現在のチャコは実は、3代目だ。初代は2009年に誕生し、その後、2011年にベーダ版を発売している。プロダクトのコンセプトは、「エグゼクティブに相応しい眠りの探求」。
日々忙しく過ごす彼らにとって、例え短い時間であったとしても、質の高い睡眠を摂ることは、明日以降に控えた大切なジャッジメントに備える、何よりも代え難い貴重な休息になる。
「これでなければ眠られない」という欲求に対して、高い使用価値で応えていかなければならない。
中材を繋げる、その意味、その効果。
コンセプトを実現させるために、ある一つのアイディアを考えた。
すべての中材をコネクトすると、枕はどうなるか。
それらは、おそらくバラバラと散らばらずに、一つに塊になるだろうが、果たして、それが、ヒトの睡眠に、どう効果をもたらすのか？
そこへ荷重が加わったときにも、中身が偏らず（逃げず）に、お互いがお互いをつなぎ止め合い、身体（頭部）を支え続けることができるのだ。
そして、そのコネクションには、厳選した糸を使わなければならない。なぜなら、単なる糸で素材を繋ぎ合わせると、突っ張ってすぐに切れてしまったり、硬く感じたりしてしまう。糸が伸び縮みするポリウレタン製を用いることで、枕が受けるショックを吸収・分散させるのだ。
またビーズ枕特有の偏りの問題がある。
キタムラの枕 KMシリーズでは、構造的に軽減されているとはいえ、流動性が高いからこそ、一方を持ち上げれば、中材は偏る。偏れば、高さが変わるから、厳密にいえば、頭の支え方が変わってくる。場合によっては、寝違えの原因にもなりかねない。
コネクトされた中材たちは、ある意味、その場で自分の役割を発揮するようになる。いい仕事をする。定位置で、頭を支えることになるので、まくらとして、例えば、ウレタンや立体ファイバー系などの単一素材一体型の枕と同じ機能が、ビーズ枕で実現することになる。もちろん素材ごとの高さ調整機能は担保したままで、だ。これは実に画期的だ。
キタムラ枕のこだわる特徴として、厳選した複数の素材を活かす。それぞれの感触（個性）は大きく違うが、頭部や頸部を支えるにはとても大切なのだ。
どうだろう。これは、まるで多様性に満ちた組織をまとめ上げ、最高のパフォーマンスを発揮させる、名うての経営者のようではないだろうか。
ブレイクスルーは突然に。
とはいえ、繋ぐという突拍子もないアイディアは、さて、どうやって実現をさせるのか。これには、相当悩んだ。
考えることはできる。
そして、理屈も理解できる。
ただ、本当にチャレンジするものだろうか。
やり方はわからないし、誰もやってないし、コストも分からない。ないないづくしだ。しかし、世界を眠らせる。クレイジーと言わせるためには、途方もないことを平然とやって見せねばならない。
パッと思いつくところで、実際にお数珠を購入したり、ビーズのブレスレットづくりの動画をみたり、研究に研究を重ねてみる。
「こんな方法でビーズアクセサリーは作られているのか？」と驚かされた。なかなか原始的だ。物は試しと、まずは手作業でやってはみたが、観るに耐えかねる、イライラ動画。。。こんなことしてたら、埒が明かない。
そうして、ああでもない、こうでもないを毎日、考えながら、ある時、出張帰りの新幹線の中、トンネルに入った瞬間、「ああっ！」と降りてきた。
これだ！
というのも、パイプ素材が一直線に並んだ状態で、そこを織機のシャトル（ショットと書いてあるが）のように紐をつけたものが抜けていけば繋がると考えていた。当時、ノートにそんなイメージのイラストを描いている。それと、自分が乗っている新幹線がまさにリンクしたのだった。
それでも、「じゃ、どうやって不揃いなパイプ素材を一列に整列をさせるのか」という課題があるが、ここから先は、恐れながら企業秘密とさせてほしい。
思わぬ出会いから、この方法に至ったのは、まさに奇跡としかいいようがない。運がよかった。「念じれば花ひらく」という坂村真民先生の言葉の通り、想いがあれば、何事も成就できるのかもしれない。
5万個以上を繋ぎ、11時間かけて完成
まあ、そうはいっても、いずれにしても手作業ですべて行っているから、相当な時間がかかる。もはや枕バカの意地である。以下、多少は前後するが、枕一つに対しての中材の数量だ。
備長炭パイプ → 47880個
活性炭エラストマ → 4810個
イオンコルマ → 423個
パーネスコルマ → 430個
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合計 ＝ 53543個
このような手作業である。通常量産される枕と比べて、一体、製造にはどのくらいの時間を要するのだろうか。基準を揃えるため、1個分だけを作る同条件として比較すると、
選べる枕 55分
プラス 130分（1時間10分）
チャコ 660分（11時間）
日の丸枕の誕生
このような気の遠くなるような時間をかけ、一つの枕を仕上げている。もちろんこれ以外にもこだわりはあるが、それは別の機会に譲るとしよて、もはやこの枕は工芸品といっても過言ではないだろう。Japanese Crafting MAKURA Pillowだ。
全体として、黒を基調とし、赤いアクセントのあるデザインについても、決して奇をてらったものではなく、炭や漆といった伝統素材や技法に見られるような、豊かな眠りを純粋に追求した結果の機能美と言っていいだろう。
つまり、目指すのは、物質的な、例えば煌びやさや豪華、贅沢感ではなく、あくまで真のラグジュアリーとは何かという本質を追求した、その先にある眠りなのだ。
それは、単に人間の根源でもある「欲」を満たすのではなく、生命の源に訴えかけ、明くる日の目覚めと共に呼び覚ますこと。
CHACOという枕に、枕屋ができる、すべての叡智を注ぎ込んだのは、そういう気概を込めている。「どうだ！」と主張するのは、奥ゆかしさを重んじる日本人らしからぬ。
ただ、この日の丸枕を見れば、知れば、使えば、そこからにじみ出る深いこだわりに「クレイジー」という称賛を値えられずにはいられないだろう。（チャコの英語版はこちらから）
ご購入はこちらから。ギフトにも大変、喜ばれます。
まくらのキタムラ
北村圭介
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