静 霧一 『Vinyl』

　月曜日の気怠い朝。
　堅苦しい大人の黒装束を身に纏い、重い革靴の踵を鳴らす。

　4階建ての古びたアパートを飛び出すと、いつもと変わらず、黒い烏がゴミを引っ張り出し、白いビニール袋の塊を一つ二つと転がしていた。
　これが車道なもんだからたまったものではない。
　だが、そういう私もその光景を横目に、見て見ぬふりをしながら素通りしていく。

「カァ」
　烏が一匹鳴いた。
　私はふと立ち止まり、その烏を見つめる。
　真っ黒な瞳の奥に潜む透明な闇。

　虚ろな私の眼が奪われてしまうと、思わず視線を烏の隣に転がるビニール袋にずらした。
　ビニールであったはずのそれは、私の生首にすり替わっている。
　目を擦り、よく見るとそれは先ほどまで見ていたビニール袋であり、ただの見間違いかと、安堵の後に苛立ちが迫り、私はビニール袋に唾を吐いた。

　もういい大人である。
　逆行性となった私の精神成長は、それすらも異常だとは思えぬほどに退化してしまっていた。
　そして、それすらも気づけぬ私は、もはや滑稽を通り越した愚鈍であった。

　◆

「ねぇってば。もう一回してよ」
「疲れたから無理」

　私は気怠くなった体を布団で包み込み、彼女に背中を向ける。
　楽しいはずの戯れも、飽きと怠惰によっていつしか取説のようなコピーアンドペーストとなっていた。

　あれもこれも、この薄っぺらいビニールのせいなのかもしれない。
　だが、私にはそれを外すほどの覚悟もなければ、責任すらも負いたくない小心者である。
　結局のところ、この平行線を辿る玉転がしに緩急をつけるのだとしたら、彼女の外見を変えるか、戯れを楽しむ人を見つける他なかった。

「なぁ、美沙」
　私はベッドに腰掛けながら、煙草を火をつける。
「どうしたの？」
　彼女は私の背中に胸を押し付け、耳元で囁く。
「髪、染めてみれば？全部金髪とか」
　ふと、私はそんなことを呟いた。

　彼女は少しだけ考え込み、ただ一言「わかった」と呟いた。
　従順な彼女は、その身なりにも個性というものが見つけられない。
　黒髪に薄化粧、マネキンのような服装に、偽りのない笑顔。
　何一つとして欠けのない彼女は、「安定」という文字をそのまま人間にしたような存在であった。

　私も最初から興味があったわけではない。
　華という言葉と対極にいる彼女に、なんの興味も好意も持たなかった私であったが、いつしか、そんな彼女に惹かれていった。
　それは特徴がないという希少性に惹かれたのかもしれない。
　単なる好奇心は、次第に変態を遂げ、好意となって羽化をする。

　そんな彼女と付き合い始めて1年。
　希少性など今や廃れ、ただただ、面白くもない惰性の日々が続いた。

　毛布の上の戯れも、決まった手順を踏むだけの彼女に飽き飽きする。
　きっとそんな淡々と進む日々が変化を求め、「金髪にすれば」という言葉を無意識に呟かせたのかもしれない。
　それを薄々彼女も感じていたようで、「いいよ」と何も言うことなく頷いた。

　それから1ヶ月の時間が空き、私は久々に彼女と再会した。
　私は目を見開き、何度も見返した。
　長い黒髪は、ショートカットの金髪となり、眉毛まで色が抜かれている。
　両耳にはピアス、顔には黒いサングラス、そして白い両肩を出した黒いワンピース。
　私の前に立っていたのは、安定という蛹を破り捨てた、極彩の蝶であった。

「美沙……なのか？」
　私はしどろもどろになって彼女に問いかける。
「当たり前でしょ、何言ってんの？」
　口調までもが外見に引っ張られ、もはや人格すらも以前の彼女ではない。
「それよりもさ、早く行きましょうよ」
　彼女は無理やり私の手を引っ張り、タクシーに乗っける。

　到着した先は、少しご汚さの残る、大通りの陰に隠れた路地裏であった。
　すでに日が落ちていることもあり、路地裏は一層、その黒さを増し、陰鬱な空気を漂わせている。

「なんだここ？」
　私はきょろきょろとあたりを見回す。
「ここね、地下にクラブがあるのよ」
　そういうと、彼女は慣れた足取りで階段を降り、扉をガチャリと開ける。

　そこには私の想像もしていなかった世界が広がっていた。
　眼が眩むほどの蛍光色の点滅に、鼓膜を破裂させるほどの爆音のメロディー。
　狂乱の坩堝に、酒と煙草。
　喧噪の霰が降り注ぐ、仄暗い地下で、私は一人カウンターに座った。

　彼女は他の男と話しているようだが、私はそれを止めることも、割入ることも出来なかった。
　一人で酒を飲んでいると、彼女がやってきて、ウイスキーをショットで注文する。

「あなたも飲みなさいよ」
　そして半ば無理やり飲まされると、喉の奥が急激に熱くなり、焼ける感覚に陥った。
　もう、何杯飲まされたのだろうか。
　酔いが一気に回り始め、言葉が溶け始める。

「次、行きましょ」
　彼女は私の手を引き、再び私をタクシーに乗っける。
　私は揺れる車内で、煌びやかなネオンの子守歌を聞きながら、ゆっくりと意識を落とした。

　◆

「ねぇってば」

　私は彼女の突き刺すような言葉に目を開く。
　背中には柔らかい感覚があり、手を動かそうとすると、何かに締め付けられているようで動かすたびに痛みを感じる。
　乾いた眼をパチクリとさせながら手首を見ると、銀色の手錠がかけられており、それはベッドの柵に繋がれていた。

「おい、これどういう―――」
　叫ぼうとした瞬間、彼女は無理やり私の口をガムテープで塞いだ。
「あなたって遊びがないのよね。つまらないわ」
　彼女は、着ていた服を脱ぎ捨てる。

「変化」を求めたのは自分だ。
　だが、実際「変貌」を遂げた彼女を目の前にして、私は萎縮をしてしまった。

　その理由が今ならわかる。
　それは私が「安定」をしてしまっていたからだ。
　人に変化を強要し、あたかも私は変化の権化であるかの如く振舞った。
　だが結局はそれも口先だけで、手足一つ動かせない私は、滑稽を通り越した愚鈍である。

　彼女の感情に薪をくべたのは私だ。
　それなら、その火を呑むのも私だ。
　この焼け付いた喉の痛みは、これからの痛みの序章に過ぎないだなんて、まったく哀れなものだ。

「それじゃ、楽しみましょ」
　最後に見た景色は、にやりと笑った彼女の口元であった。
　私は、ビニール袋を被せられ、焼けつくような火を呑んだ。

　おわり。