＜連載小説＞昨日のような、明日を生きよう＜９＞

そして……

　今日、とうとう綾がつかまり立ちした。
　宮子とハイハイ競争をしていたおかげか、足腰も丈夫、体も良く動く。運動たっぷりなので離乳食もよく食べる。
　本当に産まれたのが昨日のような気がするのだけど、目の前の彼女はすでに立派な子供だ。
　一年早かったなぁ。
「綾ちゃん、お誕生日おめでとう！」
　まだロウソク吹き消すのはできないので、僕と宮子で代わりに。
　いつもより豪華な食事内容に、心なしか綾の表情が緩く感じられる。
「一年、早かったね」
　宮子が僕と同じ感想を漏らす。
「そうだね。すっごく大きくなった」
　綾の頭をなでつつ、顔を覗き込んだ。綾はニコニコと僕を見返してくれる。
「ほんと、産んだのが昨日のことみたいだけど、産んだ痛みはもう忘れちゃったのよね。これってそういう風にできてるのかな。だから二人目が作れちゃう？」
「さあ、僕には産んだ痛みも分からないんだし。でも、それはそれで良かったね」
「そうだね。ふふん、二人目、頑張っちゃう？」
　そう言われて、僕はむせた。
「ま、まだ早いんじゃないかな」
「そう？　でも今からでも一年後と考えたら綾と二歳差だし、ちょうどいいんじゃない？」
　なるほど、確かにそういう計算になるのか。
「まあそれは後で話すとして、今は綾の誕生日を祝おうよ」
「逃げたな。まあいっか。じゃあ綾ちゃん、初めてのケーキ、食べたい人？」
　宮子の問いかけに、綾が元気よく手を上げる。最近お気に入りのアクションだ。満面の笑みをたたえながら、綾がケーキを頬張った。
「美味しい人！」
「あい」
　とまた綾が手を上げる。いつまで見てても飽きない光景。
　これが、きっと明日も続く。続かせてみせる。
　昨日のような今日、今日のような明日、日常は続いていく。
　変化はするけれど、僕たちのこの関係性はきっと変わらない。
　親子であり、夫婦である。男女でもあるし、仲間でもある。
　一つ一つが驚きで、一つ一つが楽しみで。
　そうやって、明日もまた、生きていく。