堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第一章　悪魔たちの円舞曲（ロンド）
１８１．エピソード181　働く喜び

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　今の所、大罪っぽい邪悪さは一度も感じられなかった？
　私と同じ感想をコユキも抱いたのであろう、ラストのピザに口を付けつつ、横で直立して控えているアセディアに対して声を掛ける。

「にしても、アンタって凄く良く働くわね、感心しちゃったわよ！　なのに何で『怠惰』な訳？　」

　うん、確かにこんだけ一所懸命に働いていて『怠惰』は違和感、つーかバグにしか思え無いよね。
　アセディアは僅かわずかにだが、恥ずかしそうな表情を浮かべながら答えた。

「お褒め頂きまして、あの、その、こ、光栄です！　い、今でこそ、あの、は、働く喜びを与えられ幸せです。　実は……　大罪に選ばれてから二十四年、コユキ様の前にはどなたも来られませんでしたが、この城、ボシェット城の周りを掃除したり、三匹の門番である『魔狼』たちのエサをあげたり、ブラッシング＆グルーミング＆トリミングをさせて頂いたりしながら、それなりに充実した人生、いや大罪生を過ごしてまいりました。　ですが、二十四年前、いわゆる生前の私はこんな喜びを知ることも出来ませんでした……　正に、『怠惰』、その物だったのであります……」

「へぇ、そうなんだ？　なんで？　」

何気無く聞いたコユキの一言を受けて、アセディアは急に落ち込んだ様な表情を浮かべて話し始めた。

「何故、で、すか？　まあ、何て言うんですかね？　空回りって言うのでしょうか、面接とか行きまくったんですが、一度も上手く行かなくてですね……　挙句の果てには、冒険者ギルドの受付嬢、いや、受付の婆さんにも見捨てられ、無為にゲームの中に逃げ込み、公衆遊技場のプロになる事も出来ずに、何も分かってくれない聞き訳の無い暴力主義の中年男性（父親）に頬骨を砕かれる始末……　その上でやっと訪れたサクセスストーリー（錯覚）の始まる日に、どっかの馬鹿（おまえ自身）のせいでガス爆発、爆死したのでございます……　つまり、怠惰なままで命を失いました、まあ、幸か不幸か、死んだお蔭で、大罪を賜りまして、ようやく働き続ける事が出来る人生、いえ、大罪生を得る事が出来ました。　コユキ様にお喜び頂いて、至福の喜びを感じられる今この時に感謝の二文字以外、いいえ、生きてて、あ！　死んでて良かったと超感謝に耐えないのであります」

「へぇ～、んじゃあ今だけじゃなくて、生きてた時？　二十四年前だっけ？　その頃からずっと頑張って来たのね、アンタ！　」

「え？　はっ？　何です、か？　」

ピザを頬張りながらコユキが放った言葉に、思った以上に喰いついてきた、『怠惰のアセディア』に対してコユキがモグモグお行儀悪い感じで答える。

「ん？　だってアンタ、死んじゃう前から、世の中？　まあ、世の中で認められるように、評価されるために必死で頑張って来たんでしょ？　それって凄いと思うわよ？　アタシ的にはね」

対するアセディアはポカンとしながらも、持ち前の頑張りを発揮して声に出した。

「いや、まあ、頑張ってはいましたけど……　結果に繋がらなかった訳ですし……　あの、その、怠惰、ですよ、ね？　」

コユキは最後のピザの残った一切れを口中に押し込みながら、酷く適当な感じで答えた。

「結果に繋がらなかったのは確かに辛いだろうけど、それでアンタが『怠惰』って訳じゃないんじゃないの？　」

「えっ？　」

驚きつつ聞き返したアセディアに対して、コユキは例の奴、質問返し（失礼の極み）をぶちかました。

「アンタってさあ？　若しかして勤勉の逆が怠惰だとか、変な勘違いしてんじゃない？　」

と。

　アセディアは焦ったディア、いいや、焦ったように口にした。

「そりゃそうですよ！　勤勉の徳、その対照が怠惰の悪ですよね？　当然ですよね！　ね、ね！　」

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拙作をお読みいただきありがとうございました！