堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第一章　悪魔たちの円舞曲（ロンド）
１５４．How delicious！　②

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　鈍すぎる太ったコユキは苦しんでいたが、そんな事を気に止める事も無く、木々の間から初老の男が現れたのであった。
　善悪の厳し目の問い掛けにも、その表情を一切変える事無く、渋いオッサンは歩み寄ったが、その背には、一般人ならお目に掛かる事は無いであろう、凶悪に見える『猟銃』が背負われていたのであった。

「ああ、ごめんな、名前か、俺ぁ狩野カリノ、狩野カリノ猟師リョウジってモンだが、あんた等らは？　罠師わなしかい？　」

人懐っこい声を聞いて、漸くようやく善悪は警戒心を僅かわずかに緩めたようであった、群れを率いるリーダーとして心強いことこの上ない。

「ふぅ、猟師さんでござったかぁ、我々は、ただのハイカーでござるが、こんな場所で一体何を狩ろうとしていたのでござるか？　」

シラっと嘘を吐ついて誤魔化した善悪の問い掛けに、まんま猟師の『狩野カリノ猟師リョウジ』は答えた。

「ああ、害獣駆除、平たく言えば、鹿と猪の駆除だな、あんた等は、ハイカーがこんな所まで来る訳無いし……　そうか、アライグマの駆除で来たのか！　」

コユキのキャップの神聖なアライグマ、神様の姿を目にして、その上で駆除とか、良く言ってくれっちゃってる爺ジジイであった。
　内心でソワソワと落ち着かない気分になっている（※理由は分かっていません）コユキに構わずに、狩野は言う。

「なんだか良い匂いがしてたからよ、キノコ焼いてんのかー！　美味そうだな～」

中々に図々しい発言だけでなく、あからさまに喰わせろ、そんな表情を浮かべ、グイグイと来るもう良い歳をした狩野であった。
　コユキは軽くムカついていたが、そこは常識人だと自分で思い込んでいる善悪が、大人の対応を見せたのである。

「もし良かったら狩野氏も一緒にどうでござるか？　大勢の方が美味しいのでござるし」

「ちょ、善悪──」

「お、いいのかい♪　じゃあ、御相伴ごしょうばんにあずかるとするかな、ちょっと待っていてくれ！　」

善悪の誘いにコユキが非難の声を上げ掛けたが、狩野は嬉しそうな声を上げると、元来た薮の中へと戻っていった。

「ちょっとぉ、何よ善悪ぅ、キノコ減っちゃうじゃないのよぉ」

意地汚い事を堂々と主張したコユキ。

「まあまあ、安心するでござる、名付けて『エビで鯛を釣る大作戦』でござる」

何やら企みがあるらしい、いつも以上に悪そうに笑っている。
　コユキが小首を傾げていると、先程入っていった薮から、狩野がガサガサ音を立てながら戻って来た、手に一塊いっかいの鹿肉を持って……

コユキは、突然のジビエの登場に目を見張って思わず言葉を発する。

「えっ？　そ、それ、どうしたんですか？　」

狩野は笑顔を浮かべて答える。

「これかい？　今朝撃った鹿だよ、この先の林道に止めたトラックの荷台でバラしてたんだ。　こいつも一緒に焼いて食べようと思って持ってきたんだが」

「おお、これは見事でござるな！　ささ、座られよ！　互いに遠慮無しで頂くのでござる！　」

　どうやら善悪の目論見通りの展開だった様で、一瞬コユキの方へ向けた表情はニタリとしていて、如何いかにもしてやったりといったものであった。

　そう、何度も言っているが密教の僧侶として修行に明け暮れてきた善悪には、狩野に付着した獲物、今回で言えば鹿肉の匂いをかぎ取る事など造作も無い事であったのだ。
　コユキは胸中で唸るしか手を持たなかった。
　思ったのだ、思ってしまったのだ。

────策士、ここに極まれりね……　ここに至って否は無いわね、ふっ、いいわ、アンタこそイマコウメイ、今日から呼ぶよ、ショカッツ諸葛とね……

　そして二人は、狩野の持ちこんだ、臭み皆無の鹿肉をお腹一杯堪能するのであった。

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拙作をお読みいただきありがとうございました！