堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第二章　暴虐の狂詩曲（ラプソディー）
２９９．卜部季武の魔窟

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　更に三十分ばかり進んで行くと、洞穴の壁面に一回り小さな横穴が見えた。

　入り口だろうその穴の上部にはご丁寧に『卜部うらべ季武すえたけの魔窟だんじょん』と書かれていて、その周りにはびっしりと蔦つたが絡み付いていて長い間放置されていたであろう事が伺えた。

ゴクリっ！

　アーティファクトと聞いていの一番に、アメリカ人考古学者の冒険を思い出してしまったコユキにとって、だんじょんダンジョンの響きは否が応でも緊張を高めてしまい、大きく喉を鳴らさせてしまうのであった。

　入り口に向けてゆっくりと足を踏み出そうとするコユキに右手に持った『鬼切り丸』からライコーが想念を送り込んできた。

『ナニ入って行こうとしとるんじゃ！　だめだめっ！　向かって右手の壁にインターフォンがあるからピンポンするのじゃぞぃ！　こんな魔窟に聖女とは言えニンゲンがヒョロヒョロ入り込んだりしたら直すぐに死んでしまうぞぇ～』

　足を止めたコユキは、安堵しつつ同時に落胆もしているのであった。
　だってそうだろう、現代に生きているファンタジー好きな人々の中に、現実社会に現れた謎のダンジョンに心惹かれない馬鹿なんていない筈はずだ、少なくともコユキはそう思っていたのだから……

　しかし、止められたのならば、一瞬でもそれもそうか！　そんな風に納得して止まってしまったのなら仕方が無い、アタシの負けよ……　そう珍しく納得したコユキは言い返しもせず素直にインターフォンを探し始めるのであった、素直は美徳である。

バリバリバリリィィ！

　幾重にも生い茂った蔦つたの蔓つるを素手で千切っていたコユキに見かねたライコーがアドバイスをくれる。
　
『なあ真なる聖女コユキよ……　なんかソナタバリバリやっとるがのう？　真なるって言う位だからこんな場面にピッタリの便利スキル的なヤツ、持って居らんのかのう？　どうじゃ？』

「っ！　『鎌鼬ウインドバースト』」

　二本の鉤爪かぎづめが旋風の様に回転しながら速度を増して、小さな、だけども鋭利な風の刃を飛ばしながら蔓つるに覆われた壁面に襲い掛かった。

　前回のアスタロト戦から半年間、二ヶ月の間はアボーンとしていた（リエのせい）コユキであったが、何も遊んでいた訳ではない。
　結構真面目に鍛錬や新技開発に取り組んでもいたのである。

『鎌鼬ウインドバースト』はそんな風に編み出された新技の一つ、『遠隔操作オートマタ』と『聖魔飛刃ファルシオン』を複合させた技であり、切断力をマシマシにした極小の刃を、自動制御で竜巻状に回転する二本のかぎ棒から一定方向に放ち続けるといった、割かし恐めのスキルだったのだ。

　案の定、ウインドバーストの鋭い刃は壁を覆った蔦つたの蔓つるを切り刻みまくり、昭和っぽいインターフォンと、その脇に書かれたメッセージを露あらわにするのであった。

『もう、耐えられません。　私は遺物になって奥でチーンとしています……　罠にお気を付けを……』

　油性マジックだろうか？　はっきりと読み取れるメッセージは、くっきりとした文字とは一転、何やら不穏なムードを醸し出していたのである。

『あの意気地無しめが！　訪ねて来た聖女の生末いくすえを嘆いてこんな風に逃避行動に出るとは情けない事この上ないのじゃ！』

コユキは聞き逃さなかった。

「ちょっと！　生末いくすえを嘆くって何よ？　アンタ等何か隠してるんじゃないでしょうね？　何とか言いなさい！　説明求む！　よっ！」

ライコーはしらばっくれる感じで言うのであった。

『え？　イクスエ？　って何でおじゃる？　わけワカメな事言われても、わしゃおじいちゃんだから分からないよ？　なぁ、コユキさんや、今日は朝御飯はまだかのぅ？』

　怪しいしワザとらしい、それがコユキの偽らざる気持ちであった、しかし、分かり易く耄碌もうろくしている老人を前にして、そんな素直な気持ちを言葉に出来るツワモノがこの令和の世に果たしてどれ程残っているのだろうか？

　少なくともコユキはそのメンバーに名を連ねていなかったようである。
　故におじいちゃん、ライコーに向けて答えたのであった。

「おじいちゃん、もう夕方よ、次は晩御飯じゃないのっ！　もう、確りしっかりしてねん！　それにイクスエなんて言ってないわよ！　ええっと、そう！　育成よ、育成！　横浜の育成だったシャッケ○フォードが支配下登録されて良かったね♪　って話をしただけよ、おじいちゃん！　安心していてね♪」

『おお、そうかぇ？　そうかそうかシャッケルフ○ードがのう、それは良かったのぅ、なによりじゃのぅ～』

ニッ！

　お互いに内心でシメシメと笑みを浮かべた後、コユキは表情を真面目な物に戻して言うのであった。

「しかし罠かぁ……　参ったわね……　んでも行くしかないわよね？　そうでしょ？」（ワクワク）

ライコーが答える声は少し心配そうでもある。

『そうじゃのぅ、卜部うらべって結構陰キャでえげつなかったからのぅ、充分に、いやそれ以上に気を付けて進まないと、ガチで死んじゃうぞぃ？　ビーケアフルっ！　じゃぞぉ！』

「りょっ！　任しといてっ！」

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拙作をお読みいただきありがとうございました！