出勤！中間管理職戦隊ジェントルマン　最終話 求知と遊戯 【3,4】

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1話を16のシークエンスに区切り、8日間で完話します。アーカイブはこちら。

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【 3 】

　双頭砲から同時に射出されたかのように、トリカワポンズとアゲダシドウフは並んで空気を裂いていく。ふくよかなアゲダシドウフは手足をバタつかせ、小柄なトリカワポンズはハンドスピナーのように回転しながら、地上に落下した。
　そこは正面玄関に面した、車寄せの中央だった。
「いたたた」
「目が回って気持ち悪い」
　一足先に立ち上がったアゲダシドウフは、自分たちを取り囲む人影に気付いた。制服姿の警察官のようだ。
「あ、ご苦労さまです」
　反射的に頭を下げるアゲダシドウフ。
「説明するのが難しいんですけど、僕たちは屋上の敵と戦える能力があります。みなさんは安全第一に考えて、下がっていてください」
　しかし、警官たちは動こうとしない。返事もなかった。
　もう一度口を開こうとしたとき、不意に周囲が明るくなった。
　避雷針の直撃を受けたクリーニング店が火災を起こしたのだ。否、出火はとうにしていたのだろう。店内の空気を汚染し尽くした炎が、新鮮な酸素を求めて窓ガラスを破って吹き上がったのだ。
　炎は、緋色の投光器となり、全てを明らかにした。
　アゲダシドウフは戸惑った。警官隊は例外なく拳銃を構えていたのだ。そして銃口はふたりに向けられている。
「おい、アゲダシ。伏せろ。たぶんあいつだ」
　尻をついたままのトリカワポンズが、正面玄関を指差している。見れば、扉の前にフルセットの剣道防具を身につけた人物が立っていた。
「え？　ビッグ・ザ・武道？」
「ちがう！　支配と優越のアルケウスだよ。警官を操ってんだ。いいから伏せろって！」
　剣士が竹刀の先を振ると、それを合図に警官隊は一斉に発砲した。
　9ミリ弾と7.65ミリ弾が入り乱れ、アゲダシドウフの上半身に殺到する。反射的に両腕で首から上を守った彼の、無防備な胸に、背中に、脇腹に、弾丸は違うことなく命中した。
「アゲダシ！」
　錐揉みするように倒れた仲間に、トリカワポンズは飛びつこうとした。しかし、警官隊の銃口が向きを変え、自身に集中していることに気づいた。
「ちっ！」
　トリカワポンズは斜めに跳躍した。目標を見失った警官隊が視線を宙に泳がせる。補足されるより早く、彼は着地した。それは剣士の目の前だった。面の格子の向こうに、見開かれた両眼がある。
「仕留めた！」
　着地の反動を利用し、右拳にすべての体重を乗せる。
　しかしその拳は届かなかった。黒い球体が、両者の間に割って入り、ダメージを全て受け止めたのだ。
「けけけ」
　一瞬の静寂のあと、警官隊の影がひとつ吹き飛んだ。
　アスファルトに転がる若者の関節は、糸の切れた操り人形のように、あらぬ方向へ折れ曲がっていた。血と吐瀉物が気道を塞いだのだろう。彼は二度呻いたあと、動かなくなった。

　炎が、駐車場を炙っている。

【 4 】

　一台のパトカーが先を急いでいた。
　乗っているのは山吹警察署に所属する警ら隊の一員だ。夜間パトロールに出発してほどなく、署から無線で呼び戻されたのだ。
「正体不明の攻撃に晒されているとは、どういうことでしょうね」
「トシモンでも来たかな」
「なんですかそれ？」
「おまえ、知らないの。新井英樹のマンガだよ」
「ゆるキャラの名前かと思いましたよ」
「今度貸してやるよ。青森西署のシーンは圧巻なんだ」
　ハンドルを切りながら、先輩警官が語り始めたとき、携帯が鳴った。
「あれ、なんで無線じゃなくて電話なんだろう」
　後輩警官が画面を操作し、スピーカーフォンに切り替える。
　その指示は「来客用駐車場に防災テントを設置した。そこでテロリスト対策の指揮をとっている。到着次第、テントにて状況説明を受けよ」とのことだった。
「防災テントってあの濃紺のやつですよね」
「ああ。ちょっとした平屋の一戸建てくらいあるやつな」
　署が見えてきた。近隣で火災が起きていることは事前に知らされていたが、現実に緋色に染まった署の外壁を目にすると、息を飲まずにはいられなかった。
「急ぐぞ」
　先輩警官はパトカーを来客用駐車場へ滑り込ませる。たしかに、隅の方に防災テントが張られていた。その手前に数台のパトカーが停車している。自分たちより先に到着した同僚たちだろう。

　ふたりの警官は小走りでテントに駆け寄り、幕を払って中に入った。
「戻りました！」
　緊迫感で張りつめているかと思われたテント内は、意外にも静かだった。奥のほうに、背を向けて立っている人物がいる。警備課長だろうか。それにしては少し、身長が高いような気がする。
　返事がないのを訝しみ、ふたりが近づいてみると、警備課長は宙に浮いていた。正確には、床面から伸びた円錐に顎を貫かれ、ぶら下がっていたのだ。
「うわああああ！」
　ふたりが後ずさりすると、踵になにか重いものが触れた。それは先に到着していた同僚たちの、切断された死体だった。
　腰を抜かしたふたりは尻餅をつき、思わず天井を見上げる。入室したときよりも、それは明らかに低くなっていた。
「……逃げ」
　出入り口はもうなくなっていた。

＊

　攻撃と対立のアルケウスは、屋上を突き破って五階への侵入を果たした。そこは柔道場と剣道場のフロアだった。ナンコツは後を追ったが、アルケウスはもはや彼に対して関心を示さず、一心不乱に柔道場の床にハンマーを振り下ろしている。
「博士……これはどういう」
『留置場に向かっているんですよ。黒霧島を奪還するつもりです』
「なぜ迷わず留置場に進めるんでしょうか」
『さすが鋭いですね。おそらく、現地調達したんでしょう』
「現地調達？　なにをです？」
『アルケウスの元になる人間です。その警察署内の人間でしょう。厳しい官僚組織なんて、破壊欲を満たしたくなる条件は備えているでしょうからね』
「……なるほど」
『いずれにしてもナンコツ単独では難しいでしょう。他のふたりの合流を待ってください』
「他のふたりは？」
『外で足止めを食っています』

　何発目かの振動とともに、底の抜ける轟音がした。

つづく