鉄道車両はすべて「電車」？
こんにちは。交通技術ライターの川辺謙一です。
今回は、「鉄道車両はすべて『電車』？」という話を書きます。
■鉄道車両には種類がある
一般の方の中には、線路を走る車両をすべて「電車」と呼ぶ方が多いようです。たしかに、後述するように日本では鉄道車両の多くが「電車」なので、そう呼ぶ方が多いのは、不思議なことではないかも知れません。
しかし、鉄道車両をすべて「電車」と呼ぶのは誤りです。なぜならば、鉄道車両には「電車」以外の種類が存在するからです。
鉄道車両を用途で大きく分けると、以下の４つに分類されます。
機関車：旅客や貨物を搭載せず、動力を持ち、もっぱら他の車両をけん引する車両
旅客車：旅客を輸送する車両
貨物車：貨物を輸送する車両
特殊車：特殊な構造や設備を持つ車両
これら4種類の車両をさらに分けると、多くの種類の車両に分類できます。「電車」は、その一部です（★の部分）。
「電車」は、電気を動力として自走することができる「客車」または「貨車」の総称です。一般的には人を輸送する「客車」の方（正確には「旅客電車」と呼びます）を指すことが多いですが、日本では貨物を輸送する「貨車」である「貨物電車」と呼ばれる車両が存在します。
つまり、「電車」は、さまざまある鉄道車両の種類の一部にすぎないのです。
■日本では、鉄道車両の多くが「電車」である
ところが、冒頭で述べたように、一般の方の中には線路を走る車両をすべて「電車」と呼ぶ方が多いようです。
それは仕方がないことです。なぜならば、日本では、鉄道車両の多くが「電車」だからです。
たとえば、新幹線や地下鉄では、すべての旅客列車が「電車」で運転されています。東京圏のような大都市圏では、線路を走る車両のほぼ100%が「電車」です。
「ブルートレイン」と呼ばれた寝台特急（機関車けん引の客車列車）がすべて消えた現在では、JR東京駅を発着するすべての定期旅客列車が「電車」で運転されています。
となれば、「鉄道車両＝電車」だと思う方がいても不思議でありません。
■「旅客車」の95%を占める
それでは、日本の鉄道車両のうち、「電車」はどれほどの割合を占めているのでしょうか。具体的にデータで見てみましょう。
一般社団法人日本鉄道車輌工業会が公表しているデータ（2020年4月1日時点）によれば、「電車」は、日本の鉄道事業者に在籍する車両全体の81%を占めています。「旅客車」（旅客を輸送する電車・気動車・客車）に限定すると、その割合は95%となります。
※なお、執筆時点では、同会が2021年4月1日時点のデータを公開しています。
つまり日本では、人を乗せて運ぶ鉄道車両のほとんどが「電車」なのです。
東京圏に限定すれば、人を乗せて運ぶ鉄道車両のほぼすべてが「電車」であると言っても過言ではありません。
これは、日本の鉄道の大きな特徴でもあります。なぜならば、これほど「電車」の割合が多い国は世界的にはめずらしいからです。
この点については、また別の機会にお話ししましょう。
※この記事は、拙著『図でわかる電車入門』（交通新聞社2022年）の内容をもとにしてリライトしたものです。
よろしければ、サポートをお願いします。みなさんに楽しんでもらえるような記事づくりに活かさせていただきます。