冬はドキドキの多い季節

　大晦日の深夜０時前。歌合戦は終わって、年越しをカウントダウンする番組が始まっているのだと思う。芸人だらけの内輪で盛り上がる番組。そういう番組はあまり好きではないけれど、年末には頭を真っ白にしてぼんやり眺めていたい気もする。次の日は早く起きなくても良いんだし。
　吹く風は強くて容赦なく冷たい。時折り髪をぼさぼさに乱していっては、手ぐしで直す気にもならなかった。保冷剤のように冷たい鼻先からは体温が奪われている感じがする。年の瀬の冬はこんなにも寒かったっけ。
　タクシーに乗れば良かったかな……と、今ごろ思っても時既に遅し。足は吸い込まれるように真っ直ぐ駅に向かってしまっていた。そんなわけで、反対のホームにはこれから初詣に行くであろう人たちがちらほらといる。

「せーのっ！」
「バッカじゃねぇの」
「あははは」

　若い男性の三人組が向かいのホームではしゃいでいる。そのうちの一人が突然にその場でジャンプをした。
　左手の腕時計を見るとちょうど十二時を回っていた。飛ぶのは何でだっけ。その瞬間地球にいなかったってことにするヤツだったっけ。
　そうか……楽しそうで何より。
　はしゃいで楽しそうにしている三人組を眺めていた時、髪をふき上げる風圧と共にホームに電車が入って来た。自分の目の前で車両のドアがピタリと止まる。もちろん降りる乗客は一人もおらず、ドアが開くと同時にがらがらの座席に真っ先に向かった。
　荷物を横に置いて、端の席に腰を下ろす。やっと家に帰れる……思わずため息が漏れていた。ロングシートの背もたれに背中を預けて、電車内の広告を眺めた。全然文字が頭に入ってこないよ。何て書いてあるんだろう。文字を追う気力も無いみたい。かなり疲れてる。そりゃそうだよ。年末……じゃなくて年の明けたこの時間に家に帰るって。そりゃどっぷり疲れてるに決まってる。
　中吊り広告を眺めるのは諦めて、スマホでもいじろう。最寄駅まで寝てはいけない。寝たら最後、乗り過ごして山梨まで行っちゃうもんね。それは絶対に避けたいところ。
　横に置いた鞄の中からスマホを取り出した。すると持ち方が悪かったのかスマホは手から滑って床に落ち、無機質な音を立てて足元に転がった。え、まさか割れて無いよね。慌ててスマホを拾ってチェックをしたけれど、スマホは何ともなく無事だった。良かったぁ。
　まさかスマホを落とすとは。自分にびっくりした。元旦早々何やってんの。
　指先は冷たくて、利き手を何度か閉じたり開いたり。あまり感覚が無い……ような気がする。寒いからね。少しでも血の巡りが良くなるように手を擦り合わせた。少しは温かくなったかな？　いや、なってない。車内は空調が効いているのか効いていないのかとても寒くて、気付けば小刻みに足が震えていた。寒い。ものすごく寒い。
　震えは止まらなくて、指先も足先も顔も体も体という体の全てが寒かった。何か変な感じがする。とうとう過労で体にガタがきたのかもしれない。こんなところで倒れたくない。正月休み中で病院なんてやってるところないでしょう。え、やだ怖い。私どうなるの？
　早く家に帰ろう。寝たら大丈夫だから。そう、大丈夫だから。
　両腕で自分の体をしっかり抱きしめて、ガタガタと震えていると車両の連結部の扉が勢い良く開き、人が入って来た。男の人だった。その人は目を見張るくらいの端整な顔立ちの男の人で、モデルさんか何かかと思った。知ってる俳優の顔を思い出してみたけど、どれにも当てはまらなかった。
　知らない俳優かなぁと、私の前を通り過ぎようとしている男の人を眺めていたら、ふいに私の目の前でその人は立ち止まった。
　私に振り向いて、

「ちょっと失礼」

　男の人は私の目の前で膝をつき、突然に手を差し出してきた。

「顔色がかなり悪いですよ。脈をとらせて下さい」
「はい？」
「早く」

　その人があまりに真剣に言うものだから、自分の体をきつく抱きしめていた腕を解いて左腕を出した。私は何が始まるのかと少しドキドキとした。怖くは無かった。だって、悪そうな人には見えないから。
　男の人は手を取ってから、手首のところにそっと指を置いた。手慣れた手つきだった。この人、医療従事者……？

「脈が異様に早いですね。最近は息切れなど？」
「え？　あ、はい。時々……」

　脈をとっていた手を伸ばしてきて、私の首に手を当てた。思わず体がこわばる。

「息を吸って、吐いて、吸って……はい、止める」

　言われた通りに息を吐いて、ふっと息を止めた。呼吸に集中したせいか体の震えはいつの間にか止まっていた。

「なるほど。冬は生活習慣の乱れや寒さのせいで、動悸、息切れ、気つけなどが多く発生しますからね」
「はぁ……」

　男の人はすっくと立ち上がり、コートの内ポケットに手を入れた。ハリのある仕立ての良さそうなコートだった。

「うん、大丈夫そうです。何事も無くて良かった。気になるようならこれを使ってみて下さい。諸症状にきっと効くはずです」

　内ポケットから取り出したのは小さな瓶だった。瓶を差し出してきたので、とっさに受け取ってしまった。
　瓶にはどこかで見た事のある商品名が書かれていた。

「では、お気を付けて。素敵なお正月を過ごして下さいね」
「……はい」

　にっこりと優しげに微笑んで男の人は次の車両に行ってしまった。
　手渡された瓶の中には丸い錠剤が入っていた。和漢錬成、生薬配合。あの人はメーカーの人だったのかな。それとも……？

□■□■□




救心さんの電車内広告がとっても素敵だったので、そこからの着想です。「冬はドキドキの多い季節」のキャッチコピー。何かの小説のタイトルかなと見てみたら救心さんの広告だったのでした。他の広告も素敵でした。動悸！息切れにぜひ！

あと数時間で2021年も終わりですね。
年末年始は(恐らくほとんど)病院やってませんので、体調に気を付けて楽しいお正月を迎えましょう。良いお年を！
(^-^)/