草笛双伍　捕り物控え一　風魔襲来２

「何？＜風魔＞の仕業だと？」

清水門外の役宅の裏戸の縁側。

そこには長谷川平蔵と双伍の姿しかない。

長谷川平蔵は双伍の言葉に驚いて、キセルを口から離した。

「その見立ての根拠は何なんだ？双伍」

「へい、それは殺された仏につけられた傷でござんす」

「あの、＜几＞という傷のことだな？」

「あの＜几＞という文字は、＜風魔＞の紋なんでさぁ」

そこで平蔵は思案深げに、双伍に訊いた

「すると、＜風魔＞の賊の仕業ってことかい？

　もしそうならば、厄介な相手だな」

さすがの平蔵も真顔で、双伍を見やった。

そして、しばらくして口を開いた。

「どうなんだ？正直なところ、話してみろ」

平蔵の言葉の意味がわからず、双伍は黙ったままだ。

業を煮やしたように、平蔵は問い直した。

「これが＜風魔＞の仕業だとしたら、

　おめえの古巣だろ？いったいどれほどの　

　連中だと見立てる？」

「へえ、おそらくは＜風魔＞の中でも

　精鋭の者達かと・・・。押し入りから火付けまで

　半刻とかかってねぇんで・・・。」

長谷川平蔵は思わずため息をつく。

「こりゃあ、厄介だ」

「それにもうひとつ気がかりなことが・・・」

双伍の目に険しい色が見える。長谷川平蔵は双伍に向き直った。

「何だ？申してみろ」

「普通の盗賊なら、身元がわかるような

　証しを残さねぇもんです。ところが、

　こいつらはわざわざ＜几＞の文字を残していった。

　いわばこの＜風魔＞の連中は、火付盗賊改方に宣戦布告

　してるようなもんでしょう？

　あっしの見立てでは、まだ火付け盗賊は続くでしょう。

　しかし、ひとつだけ腑に落ちねえことが・・・」

「何だ？手がかりになるなら、どんなことでも申してみよ」

「＜風魔＞の連中、ただ銭だけが目的ではないような

　気がするんでさぁ。まだ何か目的があるような・・・」

それを聞いて、長谷川平蔵は腕を組み、思案した。

「賊を縛にするまで、当分は非番の者も総出で

　見回るしかあるめぇよ。双伍、おめえは

　＜風魔＞の動きに詳しかろう。

　火付盗賊改方とは別に、探ってくれ。いいな」

双伍は無言でうなづくと、清水門外の役宅を出た。