【小説】　旅草　—呪いと狂気の夢の国　千輪桜　後半

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「だって、僕ぼくは今いま、無性むしょうに君きみを消けしたい気分きぶんだから」
（全まったくく意味いみなかった！？　むしろ、より悪わるい方向ほうこうへ進すすんでしまった気きがする！）
　心こころを潔白けっぱくにするつもりが、より深ふかい闇やみを引ひき起おこしてしまったようだ。私わたしはすぐに【純白じゅんぱくの帳とばり】を解除かいじょした。
　もう夜玄やげんに、色いろ効果こうかの技わざは通用つうようしないだろう。【帳とばり】だって弾はじかれてしまう。
　仕方しかたがなく私わたしは、彩色さいしきの杖つえを頭上ずじょうに掲かかげた。

【お色直いろなおしです！】

　……。しかし、なにも起おこらない。

「忘わすれたか？　ここは夢ゆめの中なか。神かみも宇宙そらも入はいってこられない。彼かれらも一緒いっしょに眠ねむったりしない限かぎりはな。無論むろん、君きみが夢ゆめ世界せかいで大変たいへんなことになっていると気きづかない限かぎりは、君きみが安やすらかに眠ねむっていると信しんじて疑うたがわないだろう。そして、一生いっしょう目覚めざめず冷つめたくなっていくなんてこともあるものだ」
　色しきなら絶対ぜったいに気きづいて、駆かけつけてくれるはず。
「さて、どうして君きみを消けそうか。せっかくここは、千輪桜せんりんざくらなんだ。——桜姫でいこうかしら。うふふ。かわいいかわいひめぎみにけされること、こうえいにおもいなさい♡
　……これまで、ためにためにためてきた、ぞうおにけんお、いかりくるしみかなしみねたみそねみ。
　そのすべてをそそいで——」

【魔王まおう！！！！】

「よっしゃー！！　アタシの復活ふっかつだー！　イェイ、イェーイ！」
　街まちのとある建物たてものの中なか。思おもいの外ほか、室内しつないは空からっぽだった。
　なにもない空間くうかんに、赤紫あかむらさきの男おとこが発砲はっぽうし、もこもこの寝具かぐを出現しゅつげんさせて、そこに埜良のらと蓮れんを寝ねかせた。葉緒はおが微量びりょうだが回復かいふくの力ちからをかけると、埜良のらは目覚めざめた。
　そして、めっちゃ元気げんきになった。
「埜良のらちゃん、もうそんなに元気げんきになったの？」
　さすがの葉緒はおも驚おどろいていた。
「うん、ピンピンだよ！」
「の、埜良のら。わりぃな、俺おれの頭あたまが悪わるかったせいで……」
「歌龍かりゅう」
　埜良のらは俺おれの謝罪しゃざいをさえぎって言いった。
「！？」
「アンタのおかげで危機ききを脱出だっしゅつできたよ。さすが歌龍かりゅうは、やればできる男おとこだ！」
　なぜか埜良のらは俺おれを称たたえた。
「で、でもよ、お前まえも一緒いっしょに巻まき込こんじまった」
「そう、己おのれを責せめるな。やむを得えない事情じじょうがあったのだろう……」
　俺おれら三人さんにんから、少すこし離はなれたところに腰こしを降おろしている男おとこが言いった。
「そういや、誰だれだアンタ」
　埜良のらは男おとこに尋たずねた。
「あ、そういえば……」
「王子様おうじさまだよ」
『王子様おうじさま？』
「うん。葉緒はおが危あぶないときにね、助たすけてくれたんだよ。まるで本ほんに出でてくる王子様おうじさまみたいじゃない？」
　そう話はなす葉緒はおの顔かおは、とてもキラキラときめいていた。
「は、葉緒はお？」
　そんな葉緒はおを見みた埜良のらは、きょとんと何なにか衝撃しょうげきを受うけたようだ。

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「俺おれは別べつに、王子おうじってわけじゃねっけど、夢中むちゅうの戦士せんし、アイムだ」
「夢中むちゅうの戦士せんし？」
「俺おれやお前まえたちのいるこの世界せかいは『夢ゆめ世界せかい』という別べつ世界せかいだ。夢中むちゅうの戦士せんしは、夢世界ゆめせかいの治安ちあんを維持いじする部隊ぶたい。夢中むちゅうに連つれ込こまれた者ものを助たすけ、夢中むちゅうで勝手かってに暴あばれる奴やつらを成敗せいばいする」
「アンタのその、赤紫あかむらさきは、何なんの神様かみさまを信しんじてるんだ？」
「夢ゆめの神かみ、夢主獏ムシュクだ。夢ゆめの力ちからを司つかさどり、夢世界ゆめせかいを管轄かんかつする夢主獏むしゅくの力ちからを得えた者ものは、夢世界ゆめせかいに限かぎり、想像そうぞうしたものを何なんでも具現化ぐげんかすることができる」
「色ゆめの力ちからみたいですね」
「夢世界ゆめせかいに限かぎるがな。逆ぎゃくに、夢ゆめ以外いがいの力ちからを持もつ者ものは、夢世界むしゅくじゃ全力ぜんりょくを出だすことができない。色しきもそうだが、お前まえたちの持もつ力ちからもだ。夢世界ゆめせかいは、眠ねむる者もののみが誘さそわれる。お前まえたちの神かみも同時どうじに眠ねむって、この世界せかいにいるのなら話はなしは別べつだが」
「じゃあ、変身へんしんできねーのか」
「そんな状態じょうたいで、また蓮れん並なみのヤバイ奴やつに襲おそわれたら……」
「安心あんしんしろ。だから俺おれがいる」
「ひゃ〜王子様おうじさま〜♡」
「葉緒はお！！」
「俺おれは、心こころを仕留しとめる恋こいの狙撃手そげきしゅだ」
「は？　何なに言いってんの？」
　冷つめたく言いい放はなつ埜良のら。　アイムは、手てに持もつ銃じゅうで、埜良のらの胸むねのど真まん中なかを撃うち抜ぬいた。
「……っ！！　埜良のら！！」
「埜良のらちゃん！！」
「おい、何なにやってんだよ！？」
「見みていろ」
『？』
　俺おれと葉緒はおは、アイムに言いわれた通とおり、埜良のらをじっと見みた。そういや、撃うたれたはずのところに、穴あなは空あいていない。
「——きゃ〜アイム様さま〜♡」
「の、埜良のら！！？」
　なんつーことだ。さっきまで不満気ふまんげだった埜良のらが、この一瞬いっしゅんでがらりと変かわった。瞳ひとみをキラキラ輝かがやかせていた。
「これは軽度けいどのものだが、強力きょうりょくになると、俺おれの顔かおも拝おがめなくなり、気きを失うしなったりもする」
「アンタそれ、言いってて恥はずかしくねーの？」
「ちなみに、対象たいしょうは老若男女ろうにゃくなんにょを問とわない。お前まえも、俺おれの虜とりこになってみるか？」
「断固だんこ断ことわる」
　聞きいてるこっちが恥はずかしくなるぜ……。
「話はなしも聞きいたし、いこっか」
「？　どこにだ？」
「恵虹けいこうのトコだよ」
「恵虹けいこうさんも、この世界せかいにいるの？」
「十中八九じっちゅうはっくね。色しきもいないとなると、寂さびしくて泣ないてそうだし、嫌いやな予感よかんもするし」
　埜良のらは、話はなしの最後さいご辺あたりで、ちらっと蓮れんを見みた。ヤツはまだ、起おきないようだ。

　その時とき、ドーン、と、遠とおくの方ほうで、何なにかが破壊はかいされたような音おとが響ひびいた。

「！？　何なんだ！？」
「——まさか」
　埜良のらは、急いそいで建物たてものを後あとにする。
「ああ、埜良のら！」

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　俺おれもその後あとを追おう。

「あの、アイム様さま」
「……早はやく追おわないのか？」
「その前まえに一ひとつ言いいたくて。アイム様さまは、とてもお優やさしい方かたですね。人ひとを傷きずつけない戦たたかい方かたをされていて、恵虹けいこうさんが好すきな人ひとです」
「……お前まえの淡黄たんおうの髪かみ、月つきの｜力か？」
「は、はい！」
「月つきの神かみ、月夜つくよは、兎うさぎが好すきだってな」
「そうです！　自身じしんでもうさぎちゃんになって、とってもかわいいんですよ！」
「そうか。俺おれも好すきだ、兎うさぎ」
「——」
「戦法せんぽうについては気きにするな。俺おれの拘こだわりだ」
「葉緒はお〜、早はやく行いくよ〜」

　桜姫さくらひめの背後はいごに現あらわれたのは、音虫おとむしの演奏えんそう中ちゅうに現あらわれたあの巨大きょだいな魔物まものだった。ただ、その魔力まりょくは、あの時ときの比ひにならない。

【百手ひゃくしゅ鉄裁てっさい！！！！】

　魔物まものの両肩りょうかたや背中せなかから生はえる数多あまたの腕うでが、私わたし目掛めがけて飛とんできた。
　これは駄目だめだ。避さけきれない。
　そのまま私わたしは、大おおきな拳こぶしの餌食えじきとなった。
　拳こぶしの威力いりょくは凄すさまじいもので、私わたしを越こして、建物たてものの壁かべを破壊はかいした。その先さきは外そと。高たかい高たかい塔とうの最上階さいじょうかいから、私わたしは落おちた。
　
【現うつし絵え、白雲丸しらくもまる！！】

　途中とちゅうで白雲丸しらくもまるを現あらわし、拾ひろってもらった。硬かたい地面じめんに叩たたきつけられずに済すんだ。
「ご主人しゅじん、大丈夫だいじょうぶか！？」
「はい、白雲丸しらくもまるのおかげです。助たすかりました」
　すぐに桜姫さくらひめの方に目めを向むけると、また新あらたに、無数むすうの拳こぶしを放はなってきた。
「避よけて！」
「アイアイ！！」
　白雲丸しらくもまるは、迫せまり来くる大おおきな拳こぶしを、糸針いとばりを縫ぬうように、スイスイとかわしていった。

【夜霧よるぎり！！】
　
　濃藍こいあい色いろのの濃霧のうむを辺あたりに蔓延まんえんさせた。色いろの力ちからでは、唯一ゆいいつ、黒くろは使つかえない。闇やみの力ちからに通つうじるからか、不吉ふきつな色いろとして、色しきが嫌きらっているのだ。
　夜空よぞらのような色しきに紛まぎれて、危険きけんなこの場ばから脱出だっしゅつする。

　——きえた。いや、とうめいになっているだけね。

【黒風こくふう】

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　強つよい向むかい風かぜが吹ふいてきた。先さきに進すすめないほどの。
　ガッと体からだを掴つかまれ、白雲丸しらくもまるから引ひき剥はがされた。
「ご主人しゅじん！！」
　透明とうめいを見破みやぶられてしまったらしい。見みると、白しろレンガの地面じめんから魔物まものの腕うでが生はえていた。
「あたりのようね。だめじゃない、いくらおじけづいたからって、にげだしちゃ。あたしがあなたをけせないじゃない？」
　彼女かのじょの狂気きょうきぶりは身震みぶるいするほどだ。それに、周辺しゅうへんにびっしりと生はえて咲さいている、黒くろい秋桜あきざくらたち。風かぜもないのに踊おどるように揺ゆれる、空そらを読よまない呑気のんきさが、より狂気きょうき染じみている。
「でも、みえないってややこしいわね。……まあ、いいや。ぜんぶこわしちゃえば」

　桜姫さくらひめは、掌てのひらを上うえに掲かかげて、唱となえた。

【破壊はかいの波動はどう】

　すると突然とつぜん、花はなたちが声こえを発はっし、歌うたい始はじめめた。

『ラララ　破壊はかいだ　破壊はかいだ　ラララ〜　破壊はかいだ　破壊はかいだ　ラララララ〜
　みんな粉々こなごな　みんなバラバラ　みんなみんな　ラララララ〜』

「怖こわっ！　頭あたまおかしいんじゃないの！？」
「いいじゃない。きょうきこそが、ゆめでしょう？」
　はあ？
　このまま捕つかまっているのが、とてつもなく嫌いやになった私わたしは、強引ごういんに抜ぬけ出だそうとしたが、大おおきな魔物まものの拳こぶしはびくともしない。
　桜姫さくらひめの掌てのひらの上うえに発生はっせいした、謎なぞの黒くろい球体きゅうたいが、みるみるうちに大おおきくなって行いく。
「もうそろそろ、いいかしら。じゃあ、さよなら」

【雷虎らいこの爪つめ！！】

【黄灼おうしゃくの花雨かう！】
　
　危あぶないと思おもった時とき、二ふたつの光ひかりが桜姫さくらひめを襲おそった。一つひとは、雷光らいこう。もう一ひとつは、花弁かべんのような形かたちの淡黄たんおうの光ひかりの粒つぶ。
　二ふたつの光ひかりにあてられた桜姫さくらひめは、気きを失うしない、地ちに落おちた。魔物まものも球体きゅうたいも一瞬いっしゅんで消きえた。私わたしを掴つかんでいた腕うでも消きえ、落下らっかするも白雲丸しらくもまるに拾ひろわれた。
　それぞれの光ひかりの主ぬしが誰だれだかすぐに分わかった。
「恵虹けいこうー！」
「恵虹けいこうさーん！」
「埜良のらさん、｜葉緒ちゃん」
　二人ふたりは、羊ひつじと獏ばくが合体がったいしたような不思議ふしぎな動物どうぶつに乗のってやってきた。
「お二人ふたりとも、この世界せかいに来きていたのですね」
「歌龍かりゅうも一緒いっしょに来きてるよ。今いまはいないけど」
「あとね、夢ゆめの王子おうじさまも一緒いっしょなんですよ！」
「夢ゆめの王子様おうじさま？」
「夢中むちゅうの戦士せんしって言いってた」
　夢中むちゅうの戦士せんし……。ということは、ここは、かの噂うわさの “夢世界ゆめせかい” か。本ほんを読よんで、その存在そんざいを知しってから、度々たびたび憧あこがれていた。“地上世界ちじょうせかい” とは違ちがう “別世界べつせかい”。
　
「箱斗はこと！」

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　いつの間まにか目覚めざめていた、桜姫さくらひめが叫さけんだ。

「かしこまりました」

【災わざわいの箱はこ〜導みちびき〜】

　突然とつぜん、葉緒はおちゃん、埜良のらさんの背後はいごに、黒くろい箱はこが現あらわれた。私わたしと埜良のらさんがこの世界せかいに来くるきっかけとなったあの箱はこだ。
「わあああっ！」
「恵虹けいこうさん！！」
　二人ふたりは、開ひらいた箱はこに吸すい込こまれていく。
「葉緒はおちゃん！　埜良のらさん！」
　二人ふたりに手てを伸のばす私わたしは、横よこから大おおきな何なにかに薙なぎ払はらわれ、｜白雲丸しらくもまるから落下らっかした。
「ご主人しゅしん！！」
「恵虹けいこう！！」
「恵虹けいこうさーん！！」
　必死ひっしに叫さけぶ二人ふたりだったが、乗のっていた動物どうぶつを置おき去ざりに、呆気あっけなく吸すい込こまれてしまった。
　二頭にとうの動物どうぶつは、メェと鳴ないてどこかへ行いってしまった。葉緒はおちゃんが言いっていた、夢ゆめの王子様おうじさまのところだろうか。
　私わたしは、白しろレンガの地面じめんに仰向あおむけになり、絶望ぜつぼうと嫌悪けんおの情じょうに浸ひたっていた。
「ご主人しゅじん、大丈夫だいじょう？」
　
「やっかいばらいができたわ。かのじょたちはてごわいわね。とくに、月姫つきひめちゃん。闇奈緒やみさまがけいかいするのもわかるわ。
　それにくらべて、あなたはどうかしら？　色彩しきさいの宇宙そらのちからをてにしておきながら、あたしにおされっぱなしじゃない。
　せたけも、としも、あなたのほうがうえでしょう？　ほんらい、あなたがあのこたちをまもるたちばでなきゃダメなのに、ぎゃくにたすけられてどうするの？　みっともないわね。
　あなたがみっともなくあたしにおされているのは、あなたがあたしをけすきも、きずつけるきもないからよ。そのあまったれたかんがえをあらためないかぎり、あなたはあたしにやられるだけよ。
　あなたがつきるば、あのこたちもおなじことよ」
　彼女かのじょの言いうことは、どれも核心かくしんを突ついていて心こころが痛いたい。
　正面しょうめんから戦たたかっても、勝かてる保証ほしょうはない。正直しょうじきなところ、骨身ほねみを削けずるような戦たたかいなどしたくない。もっと平穏へいおんな旅たびがしたかったのですが……。でも……。
「……私わたしも丁度ちょうどそのようなことを考えていました。ですから、もう逃にげることはしません。其方そなたが全すべての元凶げんきょうでしょう？　其方そなたを倒たおさねば、この悪夢あくむから覚さめそうにありません。
　例たとえ、色しきがいなくとも、私わたし一人ひとりしかいなくとも、目めの前まえに現あらわれた障壁しょうへきは、自分じぶんの力ちからで乗のり越こえなければ、強つよくなることはできない。
　強つよくなければ、自分じぶんの望みを叶かなえることなど出来できはしない。
　だから私わたしは、私わたしのやり方かたで、其方そなたを倒たおす！！」
「かかってきなさい……」

【魔王まおう！！！】

　桜姫さくらひめは再ふたたび、魔物まものを召喚しょうかんした。
　そして、次々つぎつぎに攻撃こうげきを繰くり出だして来きた。
　私わたしは、白雲丸しらくもまるに乗のり、それらをかわして反撃はんげきに転てんずる機会きかいを窺うかがった。

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　また恵虹けいこうとはぐれちまった。やっと会あえたのに。色しきもいない中なかで、一人ひとりで大丈夫だいじょうぶか。
　
「危あぶない！！」

　葉緒はおのそんな叫さけびが聞きこえたかと思おもえば、あっという間まに押おし倒たおされていた。

【月光げっこう、最強さいきょうの壁かべ！】
　
　葉緒はおは、月つきの力ちからで壁かべを創つくり、迫せまり来くる何なにかを弾はじいた。

「さすがは、兎うさぎちゃんね。危険察知きけんさっち能力のうりょくが高たかい。ついでに、月つきの力ちからだから、ウチの方ほうが不利ふりね」
　現あらわれたのは、一人ひとりの女おんな。他ほかの仲間なかまたちと同様どうように黒鬼くろおにで、こいつは一ひとつ目めだ。一番いちばんの特徴くろおには、髪束かみたばの先さきに、大おおきく凶暴きょうぼうな口くちが生はえていた。闇やみの力ちからで生成せいせいしたのだろう。
「ウチの名なは、口奈くちな。お口が好きなの。何だかゾクゾクして、惹かれない？」
　女おんなは豊満ほうまんで艶あでやかだが、面構つらがまえや口くちぶりなんかが不気味ぶきみだ。
　アタシたちは立たち上あがって、身構みがまえた。
「あらあら。そんなに怯おびえちゃって、可愛かわいわね。そんな可愛かわい子こたち、食たべたくて食たべたくて、ウズウズしちゃう。桜姫さくらひめに感謝かんしゃね！！」
　そう言いって、女おんなは巨大化きょだいかさせた口々くちぐちを放はなっていく。
　
【枝垂しだれ口くち！！】
　
　まるで、何発なんぱつも何発なんぱつも連続れんぞくで拳こぶしを繰くり出だしているかのように。
　もちろん、繰くり出だしているのは口くちだ。歯はの一本一本いっぽんいっぽんが槍やりのように鋭利えいりで、アレに噛かまれりゃ、ひとたまりもない。

　葉緒はお……埜良のら……無事ぶじかなぁ？
　俺おれは逃にげ出だした。あいつらと一緒いっしょに行いったって、足手あしでまといになるだけだ。それなら、こうして一人ひとり蹲うずくまっている方ほうが幾いくらか役やくに立たつだろう。
　厳密げんみつに言いえば、俺おれ一人ひとりだけでなく、移動いどうのために乗のっていた、メークとかいう謎なぞの動物どうぶつも一緒いっしょだが。
　俺おれはなんて役立やくたたずなヤツなんだ。何なにもしない方ほうが人ひとの役やくに立たつくらいだ。
「俺おれのどこが龍りゅうだ。この虫むしケラ！　クズ野郎やろう！　ゴミ野郎やろう！」
　俺おれは男おとこで、歳としも上うえなはずだけど。

「おやおや、こんなところにいましたか」

　え！？
　後うしろから声こえがした。振ふり向むくと、そこにいたのは、黒鬼くろおにのジジイ。見みるからに危険きけんな香かおりがプンプンだ。
「……俺おれに何なんの用ようだ」
「そうですねぇ。元来がんらい、貴方あなたを葬ほうむる理由りゆうはどこにもない……が、強しいて言いうならば、貴方さかなのお仲間なかま方がたが皆みな、これから葬ほうむられるというのに、貴方あなただけを取とり残のこすというのも哀あわれなことでしょう。

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　故ゆえに、この闇やみの小路こうじ箱斗はことが、貴方あなたも一緒いっしょに葬ほうむって差さし上あげましょうということでございます」
　なんつう勝手かってな理由りゆうだよ……。

「さてさて、貴方あなたの運試うんだめしをして差さし上あげるとしましょうかねぇ」

【災わざわいの箱はこ〜三箱さんばこ一択いったく〜】

　パン、パン、パン。ジジイが手てを三回さんかい叩たたくと、真まっ黒くろな箱はこが三みっつ出でてきた。箱はこはジジイの前まえでくるくる回まわっている。
「さて、どんな災わざわいが出でてくるかのぅ。そぉ〜れいっ！！」
　パン！
　三みっつの箱はこのうちの一ひとつが開ひらいた。

【物ものの怪けの災わざわい】
　
　箱はこから出でてきたのは、謎なぞの黒くろい生命体せいめいたい。白しろく眩まぶしく光ひかる二ふたつの丸まるは、どうやら眼まなこらしい。
「イ゛ノチ゛ヲク゛レ……イ゛ノチ゛ヲク゛レ……」
　物ものの怪けはそう唱となえて俺おれに迫せまってくる。
　命いのちをくれ？　アイツに取とり憑つかれでもすれば、俺おれは命いのちを取とられんのかな？
　こんな危機ききに瀕ひんしても、逃にげる気きにならなかった。だって、俺おれなんて——。

「おい！　諦あきらめるな！」

　ハッと気きづいた。訳わけも分わからないが。
　束つかの間ま、物ものの怪けは消滅しょうめつした。代かわりに俺おれの目めの前まえに現あらわれたのは、アイムだった。
「お前まえ、若わけェくせに、何なに生いきるのを諦あきらめようとしてる？」
「……だって」
「己おのれを蔑さげすもうと勝手かってだが、命いのちを軽かろんじることだけはするな。あの爺じじいは俺おれがやる。お前まえはメークに乗のって、どっか逃にげてろ」
「逃げる……」
「逃げることは恥はじじゃない。生いきてさえいれば、それでいいんだ」
　俺おれは何なんの抵抗ていこうも出来できずに、メークに跨またがった。
「メェェェェ」
　メークは俺おれを乗のせて、空そらを駆かけた。
「そうはさせませぬぞ！」

【災わざわいの箱はこ！！】

　パン！

【落石らくせきの災わざわい】

　箱はこからはでっかい岩いわが幾いくつも飛とび出だし、俺おれに迫せまってきた。

【爆はぜし恋情れんじょう】

　アイムの銃撃じゅうげきで全すべての岩いわが爆はぜ、俺おれには小石こいしが降ふり注そそぐだけにとどまった。

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　メークは止とまらず、空そらを駆かけた。

　箱はこジジイとアイムから離はなれた、とある屋根やねの上うえ。メークから降おりた俺おれは、途方とほうに暮くれた。
「はあ……どうしよう……」

「千呂流ちろる」

「！　沙楽さら様さま！」
「お待またせ」
「どうしてここに」
「はいっ、あなたの望のぞみはこれでしょう？　あと、これも」
　そう言って、沙楽さら様さまから授さずけられたのは、琵琶びわと御守おまもりだった。
「これで皆みんなを助たすけてちょうだい」
「……分わかりました」
　
【沙楽さら様さま！　この俺おれに力ちからをくれ！】

　御守おまもりを空高そらたかく掲かかげ、パン！　と挟はさんで合掌がっしょうする。
　眩まぶしい光ひかりが俺おれを包つつみ、そこから｜開放かいほうされると、俺おれは格好かっこうが変かわっていた。
　出来できた！　変身へんしんが！　これで俺おれは無敵むてきだ。
　早速さっそく、琵琶びわを構かまえた。
　頭あたまん中なかに、一ひとつの歌うたが流ながれてきた。

　俺おれは、琵琶びわの弦げんを弾ひいた。

　お口くちのお姉ねえさんは、まったく容赦ようしゃをしてくれない。少すこしでも気きを抜ぬいたら、やられてしまう。
　葉緒はおも埜良のらちゃんも、よけるので精一杯せいいっぱいだった。
「避よけてるばっかりじゃあ、うちは倒たせないわよ！　うふふ、いつまで持もつかしらね。ああ、早はやくその身体からだを喰くらいたい！」
　怖こわいことをいうなー。でもこのままじゃあ、ほんとうに髪かみの毛けのお口くちに食たべられてしまう。
「……ううっ……」
　すると、埜良のらちゃんが、地面じめんにひざをついた。
「埜良のらちゃん！」
　振ふり返かえってそばに近ちかづくと、埜良のらちゃんは、つらそうな顔かおをしていた。
　そっか、ずっと強つよくいたんだね。
「あら、早速さっそくボロが出でたわね。もう終おわりね！」
「……葉緒はお！　逃にげて！」
　黒くろい髪かみの毛けのお口くちの、鋭するどいギザギザが葉緒はおたちに迫せまってきていた。

　すると、歌龍かりゅうくんの歌声うたごえと、琵琶びわの音色ねいろが聴きこえてきた。
「何なんだ……この歌うたは……」
　お姉ねえさんは、顔かおをしかめて攻撃こうげきをゆるめた。
　今いまだ！　と思おもった。

【光輪こうりん！】

二十一頁

　パンと手てを叩たたいて、お姉ねえさんの体からだと暴あばれん坊ぼうの髪束かみたばたちを、実体化じったいかさせた光ひかりの輪わで拘束こうそくした。
　
　
　俺おれは陽気ようきな歌うたは得意とくいじゃないが、暗くらい陰気いんきな歌うたは大得意だいとくいだ。

　そうよ。“音楽おんがく” は楽たのしむもの。自分じぶんの好すきな歌うたを奏かなでてね。この世よはね、楽たのしんだ者ものが最強さいきょうなの。
　千呂流ちろるが奏かなでる音楽おんがくは、この街中まちじゅうに響ひびいた。

「……なにこのおもたいうた」
　桜姫さくらひめは顔かおを歪ゆがめた。
「あれ？　闇やみなのですから、こういう暗くらい歌うたは好すきなのでは？」
「このうたはきらいよ」
　歌龍かりゅうさんの歌声うたごえ、とても活いき活いきしています。福楽実ふくらみの戦たたかいの時ときとは打うって変かわって。
　
　その時とき、彩色さいしきの杖つえがブルっと揺ゆれた。これはもしや……。
　
【お色直いろなおしです！】

　白しろい光ひかりに包つつまれた。そして、見事みごと変身へんしんすることができた。
　ということは、色しきが “夢世界ゆめせかい” に来きたと言いうことだ。これで、色しきの力ちからの全力ぜんりょくが出だせる。

　玉兎ぎょくと様さま、葉緒はおちゃん、あなたがたの力ちからをお借かりします。

【月つきの力ちから、月華げっか爛漫らんまん】

　眩まぶしく美うつくしい月つきの光ひかりを桜姫さくらひめに放はなった。
　桜姫さくらひめは、顔かおを両手りょうてで覆おおい、体からだを小ちいさく丸まるめ、呻うめき声こえを発はっした。
　効果こうかは抜群ばつぐんのようだ。やはり、闇やみの力ちからには月つきの力ちからが相性あいしょう良いいのだな。
　そして、仕舞しまいには気きを失うしなった。
　周囲しゅういを見みると、ビッシリ生はえていた黒くろい秋桜あきざくらが全すべて消きえ去さっていた。

「……あの小僧こぞうの歌うたか。やはり、彼奴あやつも消けしておかなければ……」
　突然とつぜん響ひびいてきた琵琶びわの音ねや、頭巾ずきんのあいつの歌声うたごえに、箱はこ爺じじいは少すこし気後きおくれした。
　その微かすかな隙すきも俺おれは逃にがさない。
「俺おれに惚ほれて、邪悪じゃあくな心こころを打うち消けせ！」

【恋々ここ一閃いっせん】

「お見事みごとよ、千呂流ちろる」
「これで少すこしは皆みんなの役やくに立たてたかな」

二十二頁

「少すこしどころじゃないわ。あなたの歌うたで、皆みんなが敵てきを打うち負まかしたのよ♪」
　千呂流ちろるは、嬉うれしそうに、でもややばつが悪わるそうに、軽かるく琵琶びわを鳴ならした。

　勝かった。これで、私わたしたちは夢世界ゆめせかいから出でられるか。

　ただ、「本当ほんとうにこれで良よかったのだろうか」と疑問ぎもんが残のこった。いくら正体しょうたいが夜玄やげんだったとしても、こんな幼おさなく可愛かわいい女おんなの子こを苦くるしめるのは、私わたしも心こころが痛いたい。やはり戦たたかいは好すきじゃない。
　歌龍かりゅうさんの暗くらい歌うたにも苦にがい顔かおをしていたが、光ひかりや陽気ようきな感かんじが苦手にがてなのだろう。闇やみを司つかさどり、闇やみに生いきる者ものだからか。
　歌龍かりゅうさんや皆みんなのもとへ合流ごうりゅうしたい気持きもちもあるが、彼女かのじょをこのまま置おいていくのも気きが憚はばかった。

　結局けっきょく、私わたしは、場所ばしょを離はなれず、桜姫さくらひめの隣となりに腰こしを下おろした。

　そのまま何なにもしなかった。光ひかりに眩くらんだその顔かおを、ただ見みていた。
頭あたまを撫なでたり、懐ふところに持もってきて抱だきしめたりも何なにももしない。ただ、じっと見みていた。この方ほうがいいと思おもった。
　

「どうしてどこにもいかないの？」
　気きづいた桜姫さくらひめが尋たずねた。
「なんとなくです」
　私わたしは泰然たいぜんと言いった。
「つきひめちゃんは」
「埜良のらさんもいると思おもうので大丈夫だいじょうぶでしょう」
　すると、桜姫さくらひめは、夜玄やげんに変化へんげした。
「君きみ、ちょっと変へんだよ」
「よく言いわれます」
「まあでも、悪わるい気きはしない」
「そうだ、早はやく現実げんじつ世界せかいに戻もどりたいのですが」
「もちろん、僕ぼくの力ちからで戻もどせるよ。君きみたちとは十分じゅうぶん遊あそんだし、いいよ返かえして——」

——ダメに決きまってるだろ。抹殺まっさつしろ。

　言葉ことばが途切とぎれたかと思おもえば、夜玄やげんは胸むねを押おさえて呻うめき声ごえを上あげた。地面じめんに這はうようにして蹲うずくまった。
「夜玄やげん！」
「ダメ……ハナれて……」
「どうしました？　何なにが……！！
「ああ゛！！　ああ゛！！」
　呻うめき声こえはやがて、狂気きょうきに満みちた笑わらい声ごえに変かわった。
「さァ……ヤろうか」

【闇黒あんこく領域りょういき】

二十三頁

　その時とき、おびただしい程ほどの黒くろい靄もやが、夜玄やげんを中心ちゅうしんに発生はっせいした。ただでさえ暗くらくて不気味ぶきみな雰囲気ふんいきだった街中まちじゅうが、さらに深ふかい闇やみに覆おおわれた。
　嫌いやな予感よかんしかしない私わたしは、夜玄やげんから距離きょりを取とった。

【万有引力ばんゆういんりょく】

　為なす術すべもなく強力きょうりょくな引力いんりょくに乗のせられ、あっという間まに夜玄やげんに衝突しょうとつした。夜玄やげんは私わたしを締あきらめ付つけるように強つよく抱だきしめた。
　夜玄やげんの放はなつ引力いんりょくは非常ひじょうに強力きょうりょくで、金縛かなしばりに遭あったかのように体からだが動うごかない。

　ゴゴゴゴ。硬かたく大おおきなものが崩くずれたような轟音ごうおんが、そこかしこから聞きこえてきた。微かすかにきゃあという悲鳴ひめいも聞きこえた。
　
「君きみはこれで終おわりだ」

　だって、【万有引力ばんゆういんりょく】で引ひいたのは、君きみだけじゃないからね。ほら、根元ねもよからボキッといって、僕ぼく目掛めがけて倒たずれてくる塔とうだって。ま、君ぼくは僕ぼくに埋うもれて見みえないだろうけど。
　さァ、オヤスミィ ♪　永久えいきゅうにさァ。

【白光びゃっこう】

【宙韻ちゅういん縹渺ひょうびょう】

　色しきの声こえが聞きこえた。すると、強力きょうりょくな引力いんりょくが消きえた。ようやく顔かおをあげることができると、そこは闇やみの国くにではなく、快晴かいせいの大海原おおうなばらの上うえ。
『え？』
　夜玄やげんともども驚おどろいた。そして、私わたしたちは宙ちゅうに浮ういていた。それも束つかの間ま、落下らっかした。
『わあっ！』
　落下らっかの最中さいちゅい、何なにを見みたのか夜玄やげんはフフと笑わらい、こう言いった。
「この戦たたかい、君きみたちの勝かちだね」
「え？」
「じゃ、さよなら」
　そう言いって、夜玄やげんは手てを解といた。
「夜玄やげん……」
　瞬間しゅんかん、夜玄やげんの胴体どうたいに細ほそい滝たきが落おちてきた。いや、故意こいに放はなたれたのだ。細ほそくともその力ちからは強烈きょうれつらしく、夜玄やげんは為ためす術すべもなく海うみに落おちた。
　私わたしはというと、夜玄やげんが落おとされるのと同時どうじに、何なにかの上うえに乗のった。白しろいもこもこ、白雲丸しらくもまるか。
「怪我けがはないか？」
　全然ぜんぜん違ちがう。別べつの雲くものようだ。
　そんなこと、今いまはどうでもいい。
「夜玄やげん！！！」
　私わたしは、夜玄やげんが落おちた地点ちてんを目視もくしし、彩色さいしきの杖つえを手てに持もち、雲くもから飛とび降おりた。

　　気づけば私わたしは、船ふねの寝床ねどこの中なかにいた。起おき上おがって横よこを見みると、葉緒はおちゃん、埜良のらさん、歌龍かりゅうさんもちょうど目覚めざめたようだ。
　埜良のらさんと二人ふたりきりで話はなしたあの夜よるから現在げんざいに至いたるまでの記憶きおくはとんと消きえていた。煙けむりに巻まかれたような、すっきりしない感覚かんかくだ。
　ただ、一ひとつ、大おおきなものを失うしなったような喪失感そうしつかんだけが残のこっていた。