瞑想と花粉症の意外な関係

　花粉症のシーズンです。今回、花粉症のメカニズムや自律神経との関連、花粉症に効果的な食べ物、そして自律神経を整える方法について紹介します。

１　花粉症のメカニズム

　花粉症は、花粉がアレルギー反応を引き起こすことで発症します。具体的には、花粉が鼻や目などの粘膜に付着すると、免疫細胞がこれを異物と認識し、抗体を産生して反応します。この反応が過剰になると、ヒスタミンやサイトカインなどの炎症物質が放出され、炎症反応が起こります。この炎症反応が、鼻水やくしゃみ、鼻づまり、目のかゆみなどの症状を引き起こします。

２　自律神経と花粉症

　花粉症は、免疫システムが誤って花粉などの異物を体内に侵入した病原体と認識し、過剰な免疫反応を引き起こすことによって発生します。この過剰な免疫反応は、交感神経の働きが優位になることによって引き起こされます。交感神経は、体が緊張状態にあるときに優位になる神経であり、ストレスや不安、緊張などの状況下で優位になります。花粉症患者は、花粉によって身体が攻撃されるというストレスを感じ、交感神経の活性化が促進されます。

　一方、副交感神経は、休息状態にあるときに優位になる神経であり、心身をリラックスさせ、回復させる働きがあります。副交感神経の働きが優位であれば、交感神経の過剰な活性化を抑えることができます。

　研究によれば、瞑想やヨガなどのリラックスした状態での活動は、副交感神経を活性化させることが知られており、花粉症の症状を改善する効果があるとされています。

　日本の研究では、MBSRプログラムに参加した花粉症患者は、参加前と比較してストレスや不安が低下し、自己効力感や生活満足度が向上したと報告されています1。この研究は、日本マインドフルネスストレス低減法学会が主催し、関西医科大学心療内科学講座が事務局を務めたものです。

　スウェーデンの研究では、MBSRプログラムに参加した花粉症患者は、参加前と比較して鼻づまりやくしゃみなどの物理的な症状が改善されたと報告されています。この研究は、カロリンスカ大学院医学部のアレルギー・免疫センターが行ったものです。

　アメリカのメタ分析では、MBSRプログラムに参加した花粉症患者は、参加前と比較してアレルギー反応が減少し、免疫システムの調節が改善されたと報告されています。このメタ分析は、ジョージア州立大学心理学部のマインドボディ・サイエンス・ラボラトリーが行ったものです。

　以上のように、MBSRプログラムは花粉症患者に有益な効果をもたらす可能性があることが示唆されています。ただし、これらの研究は限られた数や規模で行われており、さらなる検証や発展が必要です。

３　花粉症による炎症を抑える食べ物

　花粉症によるアレルギー反応は、炎症反応によって引き起こされます。そのため、炎症を抑える効果のある食べ物を摂取することで、花粉症の症状を軽減することができます。

　まず、オメガ3脂肪酸を豊富に含む食品が効果的です。例えば、サーモンやマグロなどの青魚や、亜麻仁油、チアシードなどが含まれます。オメガ3脂肪酸は、炎症を引き起こすサイトカインの産生を抑える効果があり、花粉症の症状を緩和することが報告されています。

　また、ビタミンCも炎症を抑える効果があり、花粉症の症状を軽減するためには、積極的に摂取することがおすすめです。ビタミンCを豊富に含む食品としては、レモンやオレンジ、ブロッコリー、カボチャなどが挙げられます。

　さらに、マグネシウムも炎症を抑える効果があります。マグネシウムを豊富に含む食品としては、アーモンド、ホウレンソウ、キノコ、アボカド、バナナなどがあります。花粉症の症状を軽減するためには、こうした食品を積極的に摂取することが大切です。

４　自律神経を整える方法

　花粉症の症状を改善するためには、自律神経のバランスを整えることが重要です。自律神経のバランスを整える方法としては、以下のようなものがあります。

１．瞑想・ヨガ

　瞑想やヨガは、自律神経を整えるための効果があるとされています。瞑想は、集中力やストレス耐性を高め、副交感神経を活性化させることが知られています。一方、ヨガは、深い呼吸法や瞑想を取り入れることで、ストレスや不安を軽減し、自律神経のバランスを整える効果があるとされています。これらの方法を取り入れることで、花粉症の症状の改善につながる可能性があります。

２．運動

　運動によって、ストレスや不安を軽減し、自律神経のバランスを整えることができます。特に有酸素運動は、副交感神経を刺激し、ストレスホルモンの分泌を抑制することが知られています。ウォーキングやジョギングなどの軽い運動から、スポーツや筋トレなどの激しい運動まで、自分に合った運動を取り入れることが大切です。

３．呼吸法

　呼吸法を取り入れることで、自律神経のバランスを整えることができます。特に、ゆっくりと深い呼吸を行うことで、副交感神経を刺激し、ストレスや不安を軽減する効果があります。呼吸法を行う際には、リラックスした環境で行うことが大切です。

４．睡眠

　十分な睡眠をとることで、自律神経のバランスを整えることができます。睡眠不足は、ストレスホルモンの分泌を促進し、自律神経のバランスを崩すことが知られています。花粉症の症状を改善するためには、十分な睡眠をとるように心がけましょう。

　もちろん、症状がひどい場合は医療機関を受診する、医薬品を活用するなどして対処していきましょう。

　ちなみに、市販の漢方では、「小青竜湯」が花粉症によるくしゃみに有効です。