好奇心の海にドボーン！（前編）

「カメムラさんちに泊まりにいってきま〜す！」
枕とタオルケットをつかんで飛び出す。

めざす二軒先の老夫婦宅は、
５歳の私には最高のホームステイ先だ。

からだが弱いおじさんのために
柔らかく炊いたごはんも、

おばちゃんの『河童の三太郎』を
聴きながら眠る夜も、
いつもと違う楽しさがあった。

​
「ここから幼稚園に通いたい」
　友達のゆかりちゃんちに居候を続けたこともあった。

大工の棟梁である豪快なお父さんと
三姉妹がいる彼女の家は、
サラリーマンの我が家にはない新鮮さがあり、
しばらくそこから幼稚園に通った。

日常と違う流れの渦に飛び込む。
それがたまらなく楽しくて、
両親を説得しては小さな旅をしていた。

​

​

小学生になっても、勉強など殆どせず、
森や原っぱで虫や石と夢中で遊び続けた。

さらに世界を広げてくれたのは読書だった。
庭にこしらえたダンボールの家に寝転び、
本の世界に100％浸る。

「あたしは自分のほか、だれにもなりたくないわ」　
次々と問題を起こしながらも
そう言い放つ『赤毛のアン』に、
ちっともおりこうさんじゃない私は
俄然勇気がわいた。

おとなになったらカナダで暮らそう！

カナダに住むのだから英語が必要だ。
中学生になり、初めて勉強を始めた。

先生の言葉も一つ残らず聞き、
予習も復習も欠かさない。
英語も他の教科も伸び始めた。

​
そうして私は中学校の英語教師になった。
五島列島の片隅で教壇に立つ自分に、
アボンリーで教師となったアンを重ねた。

教師になってよかったことは、
こども時代の経験がまるごと活きることだった。

勉強がわからないこどもの気持ちも、
どこでつまずくかもだいたいわかる。

おとなだって間違えるし、凹みもする。
りっぱな先生にはなれないが、
私はそのひとつのサンプルとして、
こどもに接しようと決めた。

休みになると海外を旅し、
経験したことを
写真とともに授業で語った。

　
そんな充実した教師生活をおくっていたものの、
35歳を過ぎたあたりから、
心の中がザワザワし始めた。

人生の折り返し地点に
近づいていると意識したとき、

このままでいいのか？

と疑問がわいたのだ。

そして同時に、

何か表現したい！

毎晩夜中に目が覚めては、
わきおこる強い思い。

それが何かがわからず悶々として
数年がたったある日、
職員室で回覧板が回ってきた。

（後編に続く）