1:デート

「あ！下田さんですか？」
「はい…えっと、カナさん？」
「そうです。わー会えた！写真とぜんぜん変わんないですねえ」
「よろしくお願いします。ええと…あそこのお店でお茶でもいいですか」
「は〜い」
「席あいてるかな…2人です」「どうぞ」
「竹田佳奈です！今日はよろしくお願いします〜」
「あ、下田敬浩です。よろしくお願いします」
「なににしますか？私キャラメルカプチーノ！」
「僕はコーヒーで」
「は〜い、すいませ〜ん」
店員に注文を伝える。佳奈はアプリの写真にくらべて少しふっくらして、思ったよりもひかえめな顔立ちだった。下田は緊張のあまり全然気づいていない。
「えっと…佳奈さんはOLさんでしたっけ」
「そうです！経理。下田さんはたしか〜」
「エンジニアです」
「そっか〜、すごおい！パソコンとか詳しいんですね。頭よさそう〜」
「あ、いや、パソコンは」
「お給料もすごくいいみたいだし、仕事バリバリって感じですか〜？」
「ええと、半年くらい海外に行くと、3ヶ月くらいまとめて休暇がある仕事で」
「海外！すごいですね！かっこいいなあ〜。どんな国に行くんですか」
「ええと、最近はペルシャ湾…イランのあたりが多いかな…」
「へ、へえ〜…アメリカとかじゃないんですね」
「コーヒーのお客様」「あ、はい」
少し沈黙が流れる。まずい、なにか言わないと。
「…僕は、その、船にいつも乗ってるんで」
「船？お魚とかとるんですか？っていうか、下田さんすごいやせてるし超色白いですよね！海とか全然行かなさそう〜！」
「あー、エンジンから出ないから日には焼けなくて…」
「じゃ他にお休みの時とかなにしてます？」
「映画見てますね、僕戦争映画が好きなんで…あとは軍艦のプラモデル作ったりしてます。航海が長くてどこにも行けないんで、いつもインドアな趣味ばっかりで」
「ふ〜ん、そうなんですね〜。私はショッピングとか海外旅行が好きだから、ちょっと合わないかも〜」
佳奈が苦笑する。下田は動転して手が滑り、コーヒーを少しこぼしてしまった。
「あ…す、すみません」「ああ〜、すいませーん、おしぼりくださいー」
「濡れませんでした？」
「大丈夫です〜、じゃあ、私そろそろ次のアポがあるんで」
「あ、は、はい…ありがとうございました」
足早に去る佳奈を見送り、下田は頭を掻いた。こりゃ今日もダメだな。
「エンジニアって言うから誤解されるのかなあ…一応船乗りなんだけど…」
婚活アプリのデート、5戦5敗。圧倒的な負けっぷりだ。職場には出会いはない、というか海の上なので同僚以外の人間はいない。地元の知り合いもみんな既婚、もう後がないので、有料婚活アプリに登録し、マッチした女子とのデートをくりかえしてはふられている。
「はあ…帰って大和の続きつくろ…」
2人分の会計をすませると、下田はこじゃれたカフェをあとにした。