ご飯を「めし」と呼ぶのはなぜ？ その由来と歴史を探る

「ご飯」は日本語で最も基本的な主食の一つですが、なぜ「めし」と呼ばれるのでしょうか？

この素朴な疑問には、実は興味深い歴史と文化が隠されています。

「めし」の語源：召しあがるものから生まれた言葉

「めし」という言葉は、もともと「召しあがる」という動詞の名詞化から生まれたと考えられています。

「召しあがる」は、古くは貴族や武士などが食事をする際に使われた尊敬語です。

つまり、「めし」は「召しあがるもの」という意味合いから派生した言葉と言えるでしょう。

「飯」の変遷：イイ→メシ→ゴハン

「めし」という言葉は、時代とともに変化を遂げてきました。

古くは「いい」という発音で呼ばれていたものが、平安時代以降に「めし」へと変化したと考えられています。

そして、江戸時代になると、さらに「ご」という丁寧な接頭語が加わり、「ごはん」という呼び方が一般的になりました。

現代における「めし」と「ごはん」

現代では、「めし」と「ごはん」がほぼ同義語として使われています。

しかし、一般的には「ごはん」の方が丁寧な表現とされ、改まった場や目上の人に対しては「ごはん」を使うのが一般的です。

一方、「めし」は親しい間柄での会話や、カジュアルな場面で使われることが多いようです。

まとめ

「ご飯」を「めし」と呼ぶのは、古くから続く日本語の歴史と文化の反映と言えるでしょう。

言葉の持つ奥深さに触れ、日本の食文化への理解を深めるきっかけになれば幸いです。