わたしが「こ」になった日
「ウーイィ！（もう！）」
職場のとなりの席で、ピーキアオが眉根にしわを寄せ、パソコンの画面と にらめっこしていました（タイでは年上を呼ぶときに「ピ（ー）」をつけるので、彼女のニックネームはキアオ）。
「ピーキアオ、どうしたの？ 大丈夫？」
「タムイークレオラ！（またやっちゃったの！）どうしよう〜！」
ピーキアオの前の席に座っていた、一番年上のピエー（年上を表す「ピ」。彼女のニックネームは「エー」）がパソコンから顔を上げて、ふふふと笑いました。
「キアオ、ヤーキッナックナ（深刻にならないの）！ さぁもうすぐお昼だし、みんなでごはんに行きましょう！」
ピーキアオは立ち上がり、
「賛成！ また後で考える！」
こういう、長く気に留めずにとりあえず「ギンカーオ（ごはんを食べる）」というのが、タイ人の素敵だなと思うところ。笑
そのころ、わたしが働いていたのはバンコクの都心にある大学の構内。わたしたちはオフィスから一番近い学生食堂へ向かいました。外へ出ると、一気に熱気につつまれ、すごく気持ちがいい。大学内だけでなくショッピングモールも地下鉄も、タイでは室内はどこも「極寒」なのです。
なぜならエアコンは温度調節がなく、「ON と OFF のボタンだけ」だから。つまり、一度 ON にすると、ずっと冷気がゴウゴウと出っ放しなのです。
とにかくオフィスも寒くて寒くて、わたしは常夏タイでウールの上着を着て（！）仕事をしていました。
暖かい陽気のなか、わたしたちはそれぞれ食べ物を注文し、元気な学生たちの間を通り抜けて、ベンチに座りました。そのとき、男子学生がひとり、わたしたちの近くを通りかかりました。
「ピエー！ サワッディクラップ！（エーさん、こんにちは）」
ピエーにワーイ（「尊敬」を示す、手を合わせる格好）をしながら、その学生は元気に挨拶をしました。
「ヌン！ 元気にしていた？」
ピエーは立ち上がり、楽しそうに答えます。
「みんな、わたしの親戚のヌンだよ」
ピエーはわたしたちに その男子学生を紹介しました。
「ヌンは、一番目に生まれたからニックネームがヌン（タイ語で「１」）になったの！ ヌンの弟はソン（タイ語で「２」）、一番下の弟がサーム（タイ語で「３」）。ふふふ、覚えやすいでしょ？」
頭にぱっと浮かぶ「一郎、二郎、三郎」！ 国が違ってもそういうところは似ていて、なんだか親しみを覚えます。ただ、違うのは「一郎、二郎、三郎」は本名だけど、「ヌン、ソン、サーム」はニックネームだということ。
タイ人はニックネームで呼び合うので、ヌン君にも「ヌン」というニックネームの他に、「本名」を持っています。ピエーもピーキアオも同じ。「エー」や「キアオ」はニックネームで、本名は全然違います。例えばピーキアオの本名は「チョンティチャー」。
普段はニックネームしか使わないから、ニックネームは知っているけど本名は知らない（または覚えていない）というのもタイではよくあること。
そういえば、ピエーとピーキアオは、どういう意味なんだろう？ ヌン君がきっかけになり、話題がニックネームの話になりました。
（ピエー）「わたしのニックネーム？『エー』はね、わたしが赤ちゃんの時にエーエー泣いてたからだよ」
えっ？ そんなに簡単な理由なの…？！？！
かなりのカルチャーショック。さらにピーキアオに至っては、
（ピーキアオ）「キアオはみんな知ってのとおり、緑色って意味だよ。わたしが生まれたとき、未熟児で体の色が緑色だったの。だからキアオになった」
ええー！！ そんなニックネームの付け方でいいの？！？！ ご両親、かなり適当すぎない？？？ ものすごい衝撃。
ピーキアオは続けて、
「わたしの友だちに『オイル』っていうニックネームの子がいるの。彼女が生まれたとき、お父さんがガソリンスタンドのビジネスを始めたの。それで『オイル』になったって」
もう言葉も出ないくらい衝撃…。
その他、タイ人ニックネームは身体的な特徴を表現するものも多くて、よくよく考えると日本では「悪口」と言われてもおかしくないものもあります。
例えば、「ウアン（デブ）」、「ダム（黒）」、「ノイ（ちび）」など。
知り合いにもこのニックネームの人たちが何人かいますが、「ウアン」のみんなは確かにちょっとぽっちゃり。「ダム」のみんなは確かに肌が黒っぽい色。
でも、全然嫌味がないのです。そこには特に否定的な感情というか、イメージがほとんどない。
なんというか、とても「普通の」響きなのです。
タイの学校には、いじめがほとんどないそうです。わたしはこのニックネームの付け方にも理由があるんじゃないかな、と感じています。タイではその子の特徴を個性として、堂々とニックネームにして呼び合うのです。
だから、「ウアン（デブ）」でも「キアオ（未熟児色）」でも全然嫌味がない。なんせ、両親が生まれたときから愛情を込めてそう呼んでいるから。「見た目」は事実としてそこにあり、それはそれでいい。
そして、それを聞きながらその子も、その子の周りの子どもたちも育っていくから。
そこにはゆるぎない肯定感というか、そのひとをそのまま受け入れるような感じがある気がします。
ヌン（１）、ソン（２）、サーム（３）、キアオ（未熟児色）、エー（エーエー泣く子）、オー（オーオー泣く子）、ジャップ（ひよこちゃん）、ダム（肌黒い）、ビア（ビール：「英語」をつける親も多いらしく、英語にすると、その意味はともかくちょっとかっこいいイメージらしい）、ウアン（デブ）、ゴルフ（ゴルフ：お金持ちのイメージらしい）、クン（えび）、プウ（カニ）、ゲオ（ガラス）、プロイ（宝石）、イン（女らしい）、オーゲン（オルガン）、デン（赤い）、いっきゅう（日本のアニメ『一休さん』が流行り、そこからとった名前）、などなど。
ユニークで親しみやすいタイのニックネームの数々。
そして、英語でパートナーを「honey （ハニー： はちみつ）」や「pumpkin （パンプキン： かぼちゃ）」と呼ぶように、タイではパートナー（特に相手女性に対して）を「ムー（ぶた）」をよびます（ニックネームで「ムー」もあります）。日本語で「ぶた」だとちょっとマイナスのイメージもあるかもしれませんが、タイだと「とっても可愛い子ちゃん」という感じです。
そして、親や年上（たとえば学校の先生や先輩なども）の立場のひとが、子どもや年下、後輩に対して親しみを込めて呼ぶ場合、「ヌー（ねずみ）」とよびます。英語の「sweetheart （スイートハート）」に似ているかもしれませんが、「ねずみ」をもってくるあたり、やっぱりタイは面白いなぁと感じます。私も先生や先輩から「ヌー」と呼ばれると、家族の一員になったような愛情を感じました。
ちなみに、タイ人が一番胸がキュンとときめく日本語は、
「キク、アノネ」
意味がよくわからない（笑）。でも「音」がすごく可愛いそうです。
そして、ある日のこと。私の本名は「○○子」なのですが、タイ人にとっては「長すぎる！」名前らしく、とうとう「こ」と呼ばれるようになりました。笑
「こ」って…、名前のなかでも一番意味がない部分なんですけど...... まぁ、いっか。笑
「こ」は呼びやすくて、音の響きもいいそうです。ニックネームになるには、呼びやすさや耳障りの「音」の良さもあるのかもしれません。
「ニックネーム」はタイ語では「チューレン」というのですが、日本語に直訳すると「遊びの名前」という意味。「チューレン」は「適当」な「遊び名」ですが、タイ人の本名は本気です。これについてはまた、次の機会に書いてみたいなと思います。
東北に住んでいたころ アパートのちいさなベランダで育てていたハイビスカス。常夏タイがなつかしくなって、お花屋さんで衝動買いしたお花でした。