連載小説　センチメンタルジャック(1)

「お爺ちゃん！ちょっと待って！」

ミニスカートの制服を着た女子高生が慌てて駆け寄って来た。

「こいつはもうダメじゃ」

公園の放置ロボット撤去の仕事をしている爺さんが言った。クレーンの付いた軽トラの荷台には、撤去されたボロボロのロボット達が積み重ねられている。

爺さんはクレーンの操作レバーを上げた。クレーンの先には古びたロボットがだらりと力無く吊るされていた。

「ああオレの命もこれまでだ、みんなさようなら、ありがとう」

錆だらけのロボットは、声を掛けてくれた女子高生に向かい、残り僅かな電力でバイバイと手を小さく動かした。

「お爺さん、あのロボット助けてあげてよ」

「もう動かない、ただの鉄屑じゃ」

「まだ動いてるじゃん！かわいそうだよ！私が連れて帰るから、お願い、降ろしてあげて」

「え、うーん、しょうがないなあ」

爺さんは困り顔でクレーンのレバーを下げ、ロボットを地面に降ろした。

「お嬢ちゃん、もしスクラップにするならここに連絡しな、取りに行くから」

爺さんはシルバー人材センターと書かれた名刺を女子高生に渡すと、軽トラに乗り込み去って行った。

「助けてくれてありがとう、僕の名前はジャック、よろしく」

ジャックはギシギシとボディを軋ませヨロヨロと立ち上がり、女子高生に手を差し出した。

「私は美紀(みき)、ジャック私の家においでよ、オイル風呂に入れてあげる」

美紀は綺麗な歯並びの大きな口でニッコリと微笑んだ。小さな顔にクリッとした大きな瞳、その笑顔からはキラキラと眩いばかりの若いエネルギーが溢れ出している。

ジャックは美紀の発するエネルギーで少し元気を取り戻した様に感じていた。清らかで美しい美紀にジャックは鼓動の高まりを覚えた、ロボットに心臓は無いはずなのに。

こんな年老いた薄汚い僕を何故美紀は助けてくれたのだろう、ジャックは嬉しさ半分、不安も半分だった。

つづく

→(2)