SAVE DATA　第十八話〈創作大賞2023 イラストストーリー部門〉

Chapter18 「過去」

2016年4月―――。

「・・・先輩、何読んでるんですか？」

図書室で咲織先輩を見つけた私は声をかけた。先輩は、不意に声をかけられたことにあわてず、短い髪を撫でながら、私を見た。

「亜理紗、部活外で会うなんて珍しいね」　

「ええ、お邪魔じゃないですか？」

先輩は優しくかぶりを振った。

「全然大丈夫だよ」

「ありがとうございます、先輩が本を読んでるの初めて見ました。それ、何の本ですか？」

先輩は、ああ、と言って私に表紙を見せてくれた。

「シュルレアリスムの本よ」

「え？シュル？何ですかこれ」」

「シュルレアリスムよ、亜理紗」

ほら、と言って先輩は私に本を渡してきた。
パラパラとページをめくるが書いてある内容はよくわからなかった。

「何なんですか、そのシャルレって」

「シュルレアリスム」と先輩は念を押すように私に言った。

「超現実って知ってる？」

「知らないです」

「私たちが意識してる現実にはさらに先があって、無意識下に存在する現実とか、あるいは意識と無意識が混ざった現実のことを言うんだって」

熱心に語ってくれる先輩には申し訳ないが、私には意味がわからなかった。

「面白いと思わない？意識のもとには語れない世界が、けれど、確かに現実の中に存在するの」

「・・・はぁ、そうですか」

私の愛想笑いを察した倉石先輩は、ふうと息を吐いて「ところで亜理紗は何しに図書室へ？」と聞いてきた。

「もうすぐGWなんで、本でも借りていこうかと思いまして」

「GW全部使って読むの？」

「ええ、部活以外にやることないですから。親もいないし、出かけることもないですね」

「・・・そっか」

「先輩はGWなにするんですか？やっぱり勉強？」

「基本は陸上の練習かな」

「ああ、そういえば総体予選までもうすぐですもんね」

倉石先輩は陸上部のエースだ。
部内でも1、２を争う実力者で、私が陸上部に入るキッカケになった人だ。
この学校では部活は強制ではないが、私は帰って誰もいない家で暇をするよりかは、何かに熱心になりたかったので、部活に入ろうと思っていた。
中学の時もやってた陸上部か、あるいは女子バスケ部に入ろうか迷っていた時期に、部活動見学で私は倉石先輩を見た。
先輩は小柄で遠くから見てもあまりパッとしない人だったが、いざ走り出すとそのフォームの美しさに思わず惹かれてしまった。
私も陸上をやっていたからわかるが、一朝一夕で手に入るものではないと思った。きっと長い間、鍛錬して身につけたのだろうと思った。
その姿が頭から離れず、私は中学から引き続き、陸上部に入ることにした。
中学からの経験者だったこともあってか、先輩たちと何かと接する機会があった。
もちろん倉石先輩とも。

・・・ある部活の最中のことだ。

「よろしくお願いしまーす！」

声を張り上げ、スタートポーズを取る。ふぅと息を吐いて、わずかな沈黙を裂くような笛の音ともに、私は駆け出した。走りながら私は四肢に意識をやる。今日はかなりコンディションがいい。脚は軽快に回るし、腕を振る筋肉は少しも軋まない。絶好調だ。
だが、そんな私をあっさりと抜き去り置いていったのが、倉石先輩だ。

「ハァッ・・・ハァッ・・・先輩、速いですね」

走り終えて、私は息を切らしながら先輩に駆け寄る。

「あはは、亜理紗もなかなかなものね。私驚いたよ！」

まだいこう、と私は背を叩かれた。

「はい！どんどんいきましょう！」

私はその日以降も先輩と走り、そして恐らく一年生の中で、一番先輩と仲良くなったと思う。

「・・・で、本は何借りるの？」
先輩が尋ねてきた。私はハッと我に帰った。
「まだ決めてないです。何にしようかなぁ」

「私が選んであげようか」

「え、先輩本に詳しいんですか？」

「まあね。時間が余った時に色々読んでるのよ」

「へーそうなんですね。じゃあお願いします」

「じゃあ、こっちおいで」

私たちは文庫本が置いてある棚へ移動した。小柄な先輩より少し背が高い私は、先輩の指示を受けながら上の棚の本を取った。

「これですか？」

先輩の方に本を向けると、先輩は私の顔をじっと見ていた。

「先輩？どうかしました？」

私が言うと先輩はまた慌てた様子で「ごめん、何でもない」と言った。
それから本を四冊ほど選んだところで、昼休みの終わりを告げる鐘がなった。

「あ、もう昼休み終わりですね」

私に本を解説してくれていた先輩は少し残念そうに「ほんとだね」と言った。

「じゃあ。この四冊借りますね。ありがとうございました！」

「うん、いいよ。じゃ、また部活でね」

そう言って別れかけた時、先輩が「あ、そうだ！」と声をあげたので私は驚いて振り向いた。

「GW予定できたよ、亜理紗」

「え？」

先輩はそう言うとニヤッと笑った。

「私と遊ぼうよ」

また驚いた。私はその言葉の意味を何回も咀嚼して答えが出せずにいると、先輩が「だめ？」と聞いてきた。
私は急いでかぶりを振った。

「い、いえ、よろしくお願いします！楽しみにしてます！」

私は何回もお辞儀した。

「うん、こっちこそよろしく」

そうして先輩は手を振って、教室に帰って行った。
私はその背を見送りながら、ウキウキして思わずガッツポーズをした。
初めて長期休みを楽しみに思えた気がしたのだ。

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