人との距離感は、「ありがとう」の言葉で決まる。

今でも忘れない、カレー事件というものがあります。

それは、19才の頃。バイト終わりに、バイト仲間の馬場くんとcoco壱に行こうとした時のこと。最初は二人で行く予定でしたが、馬場くんは「どうせなら山内も誘おうぜ！」と言って、普段からあまり喋っていない、山内くんと親睦を深める気でいました。山内くんは、僕とはよく喋りますが、馬場くんとは、あまり喋る機会がありませんでした。

山内くんを誘ってみると、「今から？ まぁ、いいか」と言いながら、乗り気ではないけど、来てくれることに。そして、３人でバイト先からcoco壱に向かうのですが、その途中で山内くんが言います。

「あっ、財布忘れた。まぁ、いいよな」

財布を忘れたのに、取りに戻る様子すら見せません。僕らは、冗談っぽく山内くんを責めます。

「なんだよお前！　財布忘れてんじゃねぇよ！(笑)　取りに戻るか？」

すると、山内くんはこう返します。

「じゃあ、取りに戻って、そのまま帰っていい？」

彼は乗り気ではないので、そのスタンスで来ます。僕らは、「そんなこと言うなよ」と言って、場を濁しましたが、つまりは、僕らが山内くんに奢らないといけないことが決まりました(笑)。

しかもその日は、給料日前で、僕らも大してお金がありません。なので、店に入って二人でお金を出し合って、山内くんのメニューを決めます。

僕「山内、ごめんだけど、お子さまカレーで良い？」

お金がないので仕方ありません。すると、山内くんは険しい顔をします。

山内「じゃあ、もう帰っていい？」

馬場「ごめんごめん。じゃあ、ハーフサイズカレーは？」

山内「えっ、マジで帰っていい？笑」

僕は、こう言いたい。“だったら、今すぐ帰れよっっっっ！”
しかし、馬場くんが勇気を出して誘ったのをムダにはしたくありません。

結局、ハーフサイズカレーに落ち着いて、何とか食べてくれました。山内くんは、確かに乗り気ではなかったんですが、１円たりとも払っていません。たとえ、ジョークだとしても、ここまでくると笑えません。実際に馬場くんは、めちゃくちゃひいていました。

僕と山内くんは同じ高校に通っていたので、彼の性格は理解しています。人に感謝の気持ちを持たない性格ではありません。本当に機嫌が悪かったのでしょう。

そして、僕と馬場くんは小中で同じ学校に通っていたので、彼の性格も理解しています。馬場くんは、とても人見知りで、自ら他人と接点を持ちたいと考える人間ではないので、これは珍しいことでした。

僕は、山内くんに腹が立ってしまい、この話をバイト先のみんなに言いふらしました。自分の行動の愚かさは、他人から指摘されないと気づけないものです。それがたくさんの人間になれば、もっと強力です。これで、自分がしたことの重大さに気がついて、馬場くんに「ごめん」を言いに行けば、まだ許してくれるはずです。

そうでもしないと、二人の間の溝が、さらに深まっていく気がしました。逆に言えば、ただ「ありがとう」を言えないだけで、溝は深くなるのです。これがラストチャンスです。

そして、みんなからたくさんの説教を受けた山内くんがやってきました。参った顔をして、僕の方に歩いてきます。

山内「お前、みんなに言っただろ？　結構𠮟られて、マジで反省したぜ」

僕「おぉ。それなら良かった。ちゃんと反省したんだな」

山内「うん、これからは絶対、財布だけは忘れないようにする！」

そういうことじゃねーーよ！！！　まぁ、それもそうなんだけど!!

こうして、山内くんと馬場くんの溝は、さらに深まっていきました(笑)。